郑板桥（1693—1766）原名郑燮，字克柔，又号板桥，江苏兴化人。是清代箸名的书画家、诗人，“扬州八怪”的主要代表。他的诗歌、书画皆享有很高的声望，被人称为“三绝”。
郑板桥的父亲郑之本，品学兼优，家居授徒，受业者先后达数百人。当郑板桥出生时，其家道已经中落，生活十分拮据。在郑板桥3岁时，他的生母汪氏就离开了人世。他的乳母费氏是一位善良、勤劳、朴素的劳动妇女，给了郑板桥悉心周到的照顾和无微不至的关怀，成了郑板桥生活和感情上的支柱。
因此，郑板桥自幼就和下层劳动人民建立了深厚的感情。郑板桥资质聪慧，3岁识字，至八九岁已在父亲的指导下作文联对。大约在20岁左右就考取了秀才。
青年时期的郑板桥文思敏捷，别人来求对联都是随说随写，立马而成，且分文不取，所以名气越来越大。有一天，兴化城里东寺的一个和尚死了，和尚的亲戚想请人写挽联送去。这个和尚生前平平常常，没有什么可谈的，请了几个人，都难以下笔。后来有人介绍来请郑板桥。那人进门后，对板桥说：
“烦大郎写副挽联。”板桥接过白纸，平铺在大桌上，磨好墨，提笔问道：
“写什么内容？”
那人答道：“东寺里死个和尚，我和他有点亲……”还未说完，只见板桥已写了上联：“东寺死个和尚”六个大字。
那人着急地说：“大郎，这是我说的话，怎么能写上挽联？”
板桥笑哈哈地说：“你这句话就是很好的上联。别着急，下联我已经想好了。”
说着，刷刷写了六个大字：“西天添一如来”
那人佩服得五体投地，连声夸道：“好！好！好！”
郑板多才多艺，在诗书画三方面都有极深的造诣，他的诗文、书法和绘画时人称之为“三绝”。他善于画竹、兰、石、松、菊等，而以体貌疏朗、风格劲健的兰、竹最为著称。他主张不泥古法，师法自然，极工而后能写意。他提出了眼中之竹、胸中之竹、手中之竹的绘画三阶段说，把深思熟虑的构思与熟练的笔墨技巧结合起来。
板桥画竹以草书之中坚长撇法运之，收到了多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦的艺术效果。板桥所画之竹气韵生动，形神兼备。意在笔先趣在法外。板桥画兰，多为山野之兰，以重墨草书之笔，尽写兰之烂漫天性。板桥画石，骨法用笔，先勾出石的外貌轮廓，有时配以兰竹，极为协调统一。
郑板桥的画给当时清代书坛带来了一股清新的活力，广大知识分子，劳动人民视为珍宝，不惜重金争购，广为流传。郑板桥在晚年时，曾在潍县当县令。秋季的一天，他微服赶集，见一卖扇的老太太守着一堆无人问津的扇子发呆。郑板桥赶上去，拿起一把扇子看，只见扇面素白如雪，无字无画，眼下又错过了用扇子的季节，自然也就没有人来买了。
郑板桥在询问的过程中得知老太太家境贫困，决定帮助她。于是，郑板桥向一家商铺借来了笔、墨、砚台，挥笔泼墨。只见冉冉青竹、吐香幽兰、傲霜秋菊、落雪寒梅等飞到扇面上，又配上诗行款式，使扇面诗画相映成趣。周围的看客争相购买，不一会儿工夫，一堆扇子便销售一空。
在诗文方面，郑板桥主张去陈旧套语，用白话代替古典。他善于通过诗文来暗喻民族志节。他创作过二首咏竹的诗，其一为“题竹石”：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这首诗既点出竹之“处境”，更直接说出竹的贞定，经得起各种磨难考验，俨然是个顶天立地、昂然不屈的烈士，令人望之生“敬”。
另一首为“题画竹”：“画竹插天盖地来，翻风覆雨笔头载；我今不肯从人法，写出龙须凤尾来。”前二句写画竹的气势，后二句则双写人与竹的“择善固执”及不从俗流、不为俗物的个性。
郑板桥虽然很有才华，但生活很是贫困，在50岁之前他基本上以读书、教书、卖画为生。乾隆七年（1742年），郑板桥最终考中了进士，在山东潍县、范县（今属河南）作了12年知县。他在任职期间，勤于政事，政绩显著，深得百姓的爱戴。
郑板桥气节高尚，一生清廉，不愿与官场中贪官污吏为伍。他深知官场的黑暗，曾把“难得糊涂”四字做座右铭高挂在大堂上。在这四个大字旁边又有三行小字：“聪明难，糊涂难；由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”“难得糊涂”这一警言，来源于郑板桥的老师鄂尔泰的格言：“大事不可糊涂，小事不可不糊涂，若小事不糊涂，则大事必至糊涂矣！”
