太原有个叫张亮的富商，家中有两个女儿。大女儿叫金姑，嫁给城里一个姓李的人，但丈夫早死，金姑年纪轻轻便守了寡。二女儿叫玉姑，许配给城里一个姓曹的人。但因曹某随其父到广东各地去做生意，久久未归，所以玉姑虽已到了出嫁年龄，仍未出阁。
过了两年，附近人纷纷传说，曹某父子在广东沿海某地遇强盗，财物被掠，父子二人也被 ... 死。张亮听了，便与玉姑商量，想让她改嫁给别人。玉姑听后，坚执不允，说道:“大街上的流言蜚语不可信，不如再等一些时日，有个确实的消息。再说我已许配给曹某为妻，怎能再嫁别人。嫁鸡随鸡，嫁犬随犬，曹某若真有个好歹，我也同姐姐一样，守寡便了。”
张亮不听，逼玉姑改嫁，玉姑不再说话。于是张亮唤来媒人，将玉姑又许配了附近一个叫姚平的人，聘礼已送来，吉日已择好，只待人洞房拜天地了。
忽然有一天，张亮家门前急匆匆来了一个蓬首垢面衣衫槛褛的青年人，请求见张亮。张亮来到门前一看，不禁大吃一惊，原来此人正是前两年传说已死的曹某。张亮忙请他进客厅，置洒席，又令下人们备汤水及新衣让曹某沐浴。
诸事毕后，曹某告诉张亮，自己随父亲这两年在南方作生意。起初非常，但后来忽然遇到一桩公案，结果为打官司花了全部钱财，还受了不少罪，父亲因此心中郁郁不快。竞然一病不起，撒手归西了。临终前嘱咐曹某速回太原。投奔张亮，与玉姑完婚。同时向张亮借些钱财，把自己的棺木运回家乡，不要让自己成了他乡之鬼。
张亮一听，心想，他家现如今是财尽人亡，我将玉姑另嫁他人果然不错，否则跟了这个穷酸过日子，岂不误了我女儿的终身。但眼下发愁的，是怎么想个办法打发了这小子。于是嘴上有一搭无一搭地与曹某说话，心里却打开了算盘。
曹某进门后，张亮家的婢女们都认出了他，于是就有腿勤嘴快的丫环跑到后房告诉了玉姑。玉姑听后，狂喜，拿过剪刀，一刀剪断了与姚平成亲用的红绸，说:“这回可用不着你了。”
到了晚间，玉姑先让随身的小丫环去打听清楚曹某住的屋子，然后趁夜色已深，众人都已安歇，一个人悄悄溜出屋门，来到曹某的门外，轻轻敲了敲。
曹某开门一看，见是玉姑，甚为吃惊。想起古训“男女授受不亲”，急忙欲转身回避，玉姑却一步上前，拉住他的衣袖说:“你不必如此，父母早已将我许配与你，我与你乃明媒正娶，并无见不得人事。但我父如今嫌你贫苦，又为我另选夫婿。我既己聘为君妇，又岂能更事他人?只是现在情势紧迫，我二人如欲结为夫妇，必先私奔，远走他乡。然后寻机而做，仍归父母膝前。你看如何?”
曹某此时尚不知玉姑另嫁事，闻言大惊，拉住玉姑的手细问究竟。玉姑于是将以往从前的事说了一遍，又说自己本意是与姚平成婚当夜，即以布帛束颈 ... ，以示一女不事二夫之志。如今老天可怜，得见曹某，誓与他同生共死，终生厮守。
曹某听罢，长叹一声，两眼发呆，愣愣地好大一会儿没说话。玉姑急问他为今之计，曹某又叹道:“世态炎凉，人情薄如纸，也就不去管他了。只是我如今穷愁潦倒身无分文，纵想携你远走高飞，又如何能够呢!”
玉姑听罢，微微一笑道:“郎君不必忧虑，我平时多有积蓄，现已随身带来。我二人即便行万里路，钱财也花费不尽。”曹某听了，面上刚有喜色却又一脸疑云。
玉姑忙问缘故，曹某说:“虽然盘缠有了，但来日方长。你是千金小姐，而我今日则已沦为一穷汉。况且瞻望前程，也不见有一丝半点儿的光亮，假若我终生都是而今这付穷模样，又怎能养活你这位娇小姐?”
玉姑正色答道:“你也太过忧虑了，哪里有男子汉大丈夫一辈子郁郁不得志，穷愁落魄呢？再说，我方才已言明自己从一而终，穷也罢，富也罢，我一辈子守着你就是了。”
曹某听了，虽受感动，但仍犹豫不决。玉姑恐时间长了，被人撞见，于是不断催促他，曹某这才和玉姑收拾了东西，趁黑夜从后花园的角门溜了出去。
在路上，他们商议先投奔玉姑的姐姐金姑家，到那里先躲一躲，然后再徐图计议。到了金姑家门口，将门一打，里边有个丫环问：“谁呀?”玉姑说:“我是玉姑，我姐姐金姑在吧?”这时金姑也已走到门边，但并未开门，只是问道：“妹妹这么晚来有什么事?”玉姑不加掩饰地把前因后果说了一遍。金姑寻思了一会儿，隔着门说:“你和曹郎远走他乡，我也赞同。只是父亲发现你们逃走后，十有八九首先会到我这里来寻找。依我之见，你们不如快快到别处躲藏。如果在我这里藏身，无异自投罗网。”玉姑听罢，觉得姐姐说的十分有理，于是隔着门谢了姐姐，与曹某又投别处了。
张亮正在家中睡觉，忽然有丫环敲门来报，小姐不见了，家中遍寻不着。张亮急忙披衣下地，出门察看。这时有仆人慌慌张张前来说，曹某也失踪了。张亮一想，准是二人趁夜私奔，不禁勃然大怒。他唤集仆人，准备前去捉回。张亮寻思他们第一个落脚点恐怕就是金姑的家，于是带众人齐扑金姑家而来。
到了金姑家把门一敲，金姑又来到门边，问是何人。张亮唤女儿开门，并把玉姑私奔的事说了一遍。但金姑并不开门，只是回答道:“刚才妹妹果然和曹郎一同来到我家，求我藏匿，但我没有应允，他们已经往别处去了。您率众人快去追赶，一定能追上。”
张亮听后并不相信，又见金姑不肯开门，心中更是生疑，于是说:“他们一定藏于你处，速开门，不要再为他们支吾。”
金姑也忿忿然说:“逃走的人你不追，非要进我家干什么!”
张亮怒火中烧，举鞭打门说:“再不开门，便破门而入！”
过了好一会儿，金姑才将门打开，张亮率众人一拥而人，四处乱翻乱看，竟然空无一人。张亮心里不禁十分懊丧，心想金姑也许真的没有收留他们。
就在张亮率众人准备离开时，他忽然抬头看见金姑坐在一只大木柜上，一动不动，也不起身相送。张亮生疑，要打开木柜看看究竟。金姑却说:“这个柜子封锁已有多年，且年深日久，钥匙也早已丢失不见，没办法打开。”
张亮大喝一声道:“住口!奸人必在其中。”令仆人们将木柜抬回。金姑拦阻不住，只能眼睁睁地瞧着木柜被抬走了。
张亮率众人将大木柜抬回家，用铁棍撬开一看，不觉同时发一声喊，一个个目瞪口呆:原来木柜中躲着一个浑身 ... ... 的和尚，而且口眼紧闭一动不动，已然死了！众人这一惊可非同小可，纷纷议论道，原只是去捉人，如今却弄出一场官司来。
张亮紧锁眉头思前想后，突然得到一条妙计，不禁变忧为喜。原来他想两日后玉姑就将与姚平成婚，现而今玉姑脱逃，不知何往。正苦于无法向姚平交待，不如就将这死和尚乔装打扮，穿上玉姑的衣服入殓，告知姚家玉姑忽患暴疾而亡，岂不是个绝好的主意！想到此，即令仆人们将死和尚从柜中取出，给他穿上玉姑的衣服，头顶带上女人的假发髻，然后停尸堂中。并即刻派人去附近寺庙请来和尚，念经超度，又同时派人去姚家，告知玉姑暴死，因为时辰不好，所以不能拖延时日，必须在天色微明时即入棺，姚家不必来人了。这样安排了以后，张亮自以为得计，安称合来，也顿时觉得困倦无比。于是他吩咐了家人们几句，自己便回房去歇息了。
灵堂里，请来的一群和尚念念有词，喋喋不休。旁边的仆人们因为跟着张亮东奔西跑，个个腿软筋麻，睡意朦胧，听着和尚们千篇一律的诵经声，更使人昏昏欲睡。不久，灵堂里的诵经声和鼻息声即响成一片，此起彼伏，除此以外，倒是一片寂静。
然而就在此时，在暗淡的烛光下，只见棺中的死和尚似乎动了一下，几个和尚大为惊讶，疑心自己因困倦看花了眼，揉揉眼再看，却见那死和尚又动手又是抬脚，冷不丁的，竟然一下从棺中坐了起来。他的身影映在被烛光照得恍惚迷离的慢帐上，显得分外高大，狰狞、恐怖。
诵经的众和尚大叫起来，抱头鼠窜，这时仆人们也被惊醒，一见那死和尚正欲从棺中走出，不禁齐声大喊：“炸尸了！炸尸了！”纷纷跑进旁边的屋室，并把门牢牢拴上。这下却害了念经的众和尚，他们摸不着门路，不知到哪里藏躲，东奔西撞，最后总算摸到了大门，哄嚷着逃了出去。随身携来的各种念经超度用的法器也丢了一地，狼狈无比。
原来这棺中的和尚并未死去。只是当时昏厥而已。这和尚是城中一座大寺庙的僧人，因为几次到金姑的家里去，为金姑的亡夫作超度而认识了金姑。金姑长得虽不是天资国色，却也有几分模样，和尚见了不觉心动，意欲将她勾引到手。金姑生性风流，却又青年守寡，长夜难熬，心里也早有意思。两人一来二去，眉目传情，不久便成了好事，难舍难分。当天夜里玉姑前来投宿时，金姑正与和尚行云雨之事，所以不能开门，将玉姑拒于门外，并花言巧语将玉姑支走。等到张亮来后，定要进门，金姑无可奈何，只好将和尚藏于木拒中，暂且躲避一时，没想到张亮竟带人将木柜抬走。
和尚事出意外，十分恐惧，加上在木柜中闭置的时间太久，无法喘息，所以昏然如死。在灵堂中被风一吹，渐渐苏醒，于是伸手抬腿，坐起身来，看见众人狼奔鼠窜，不知何故。环顾四周，见有许多哀词纸钱，自己身下躺的乃是灵床，不觉自问道:“我是死了吗?”掐掐大腿，疼，知道自己未死，放下心来。继而低头一看，见自己身上穿着女人的衣服，心里更加诧异。他抬起身子，想站起来，又觉得两脚不象平时那么自如，低头看去，原来脚上穿了一双女人的小脚鞋，难怪又紧又尖。和尚把鞋脱了，扔到一边，光着脚摸出大门，想回到自己住的寺庙。他走了一会儿，见旁边有一豆腐店，里边灯光明亮，磨豆腐的声音不绝于耳。和尚觉得十分口渴，于是上去敲门求些水喝。
豆腐店的店主姓莫名五，打开门一看，见外边站着一个身穿华丽服装的女子，心想她恐怕是哪个大户人家逃出来的小妾。莫五将和尚带进门，刚要给他倒水，莫五的女儿却叫起来:“这个坏男人，假扮成妇女的样子，要干什么！爹爹你老眼昏花，连男女都认不出来，还把这个坏家伙往屋里带呢!”
原来莫五的女儿虽然只有十五岁，却乖巧聪慧异常，一眼便看穿和尚是个男人，故此喊叫起来。莫五一听大惊，顺手抄起一根棍子，上前就揍。和尚忙跪地求饶，愿意把身上穿的戴的都留下。于是莫五找了一身布衣和布鞋，和尚则脱下女衣及首饰。莫五催和尚换好衣服后，即将他赶了出去。
和尚垂头丧气地往庙里赶，快到寺庙时，忽然见月光下路边蹲着一个女人。再仔细一瞧，原来这女人是屠夫王二的媳妇。屠夫王二的家就住在寺庙旁边，所以和尚认识王二和他媳妇，走近前去，才发现这女人正在路边草丛里小解。
王二的媳妇生得有几分姿色，又善调情，平时和尚对她就十分有意，只苦于没有下手的机会，眼下正是天赐良机。和尚于是快步上前，王二的媳妇初时吓了一跳，及至看见是和尚，倒安下心来。和尚边调戏边动手脚，王二媳妇也不大推拒，于是和尚搂着她进了王二的家，二人上了床，便翻云复雨地快活起来。
二人正在销魂之际，忽然大门一响，王二却回来了。见二人正在难解难分，王二大怒，举刀扑来，和尚大叫饶命，王二哪里肯听，一刀结果了性命。王二又举刀欲 ... 女人，女人跪地连连求烧，反正和尚已死，死无对证，女人就说是和尚逼她如此。王二被女人花言巧语如此这般地一说，也软下来，遂放了女人一条性命。
原来王二每天天未亮时即肩挑猪肉赶到市场，今日走了不多远，忽想起忘记带秤，所以急匆匆返家取秤。没想到正撞见和尚弄他老婆，一时大怒， ... 了和尚，然后乘夜将和尚尸体扔到寺前井中，自己依旧到市场上去卖肉。王二卖完肉后返家，只听街坊四邻纷纷在那里说，寺前井中发现有一和尚尸体，现已报官，官府马上要来查验，井邀王二同去看热闹。
王二一听，不觉两腿发软眼也花了起来。心想万一官府要查出是我做的，可怎么是好。心里一怕，便干脆收拾东西，悄悄溜出家门，一走了之。王二后来逃到交城，开了个酒铺谋生，虽是小本生意，买卖倒还红火。常来的众多酒客中，有一美少年，他三天两头常来喝上三杯两盏，赶上店里客人不多时，王二也常过来陪他喝一会儿。一来二去，二人相熟起来，无话不谈。有次王二喝醉了，无意中说出了自己 ... 死和尚一事。少年听了，也不置可否，只是点头而已。
这位少年正是玉姑的丈夫曹郎。原来曹郎之父临终前，曾拉着儿子的手，流着泪说：“人情冷暖，大都是凭着贫富而定。我死后，你去投奔玉姑的父亲。如果他能收留你，不悔婚约，你就算有个安身之处，不用到处飘泊。万一他嫌你贫困，不肯接纳，我还有个朋友你可去投靠。他就是交城县县令陈公，他与我为生死之交，我想他断断不会把你拒之门外。”言毕，伏枕上作书。书罢，交与曹郎，又说:“拿着我的书信求见陈公，他一定会帮助你，但你也要勤谨努力，好自为之。”说罢，长叹一声，魂归九泉。
所以曹郎和玉姑出逃后，便投奔陈公来。曹郎假称自己已娶妻，而妻家贫无立锥之地。故随自己一同前来。陈公果然念旧，留曹郎在府中做个文笔小吏，但对他的薪律从优，从此曹郎和玉姑总算有了安定的生活。一年多后，陈公从交城县令升任太原知府，曹郎也随其同往。
陈公到任后，审理前任留下的积案，其中一件最为棘手的就是和尚被 ... 案。
原来自从井中发现和尚尸体后，前任太原知府便亲加勘验，他见和尚身上穿着普通人的衣服，不禁心中生疑，道:“和尚应身着僧衣，现身穿布衣是何道理。”于是令附近百姓们辨识。有人认出这是莫五的衣服，便向官府举报。于是捕吏们将莫五收捕，认定他有 ... 人嫌疑。莫五大叫冤曲，捕吏们不听，搜其家，欲得凶器。不想凶器未得，却搜得华丽的女子衣服和金银首饰若干。
知府认为莫五开个小豆腐店勉强糊口，家中不应有这等华贵器物，其来历定有问题。这时张亮家炸尸一事，也已由里正报官，知府怀疑衣服手饰是女尸身上的穿戴。传张亮上衙门一认，张亮连说:“正是小女的东西，正是小女的东西。”于是知府让张亮与莫五对质，莫五仍称冤枉，说:“昨天夜里我正在磨豆腐，忽然外边有人敲门，开了一看，见一身穿华丽外衣的女子站在门前讨水喝。我将他引进屋，觉察他是一个男人，心想他男扮女装肯定心怀不良，举棍要打，他却跪地求饶，愿将身上的所穿之衣及一首饰与我换一布衣布鞋。我与他交换后，他即出门不知所往。我怎么会知道这是张亮家的衣物呢。”
张亮听了，虽然明知莫五说的是真情实活。却不敢承认那女尸其实就是自己用和尚装扮成的。因为那样一来，自己就成了 ... 死和尚的凶手。于是他一口咬定，说：“我女儿明明死后又炸尸，怎能说她死后又变成一个和尚！我想一定是死人炸尸后到处乱跑，跑到莫五家门口又僵仆于地，莫五趁机扒走我女儿的衣物。”
知府于是对莫五用刑，起先莫五还咬牙忍着，无奈“人心似铁，官法如炉”，几次大刑过后，莫五怎么咬牙也无济于事了。只好承认自己 ... 了和尚。再动刑，又承认自己扒走了女尸的衣物。问将和尚尸体扔到何处，凶器在哪儿，莫五却又信口胡编，说不出个所以然。因此官司拖了一年多，至今未决，成了一件悬案。
近来知府因为某事被御史参了一本，朝廷将其罢免，陈公继任，审理积案，看到这件案子时，认为莫五已是一个年近六十的老人，一夜之间又 ... 人又掠物，不合情理，其中必有可疑，于是叫集手下的文书们共同商量。曹郎阅着宗卷，见案件发生的年月日后，大为惊讶，回家后告诉玉姑。玉姑听了，也说:“此案发生的月日，正是当初你我逃亡的当夜。案中又有我的衣服首饰，必与我有关，你将卷宗取回家，待我细观。”
第二天，曹郎将卷宗取回，交与玉姑细看，看毕，夫妻二人慢慢推想猜测其中的缘故。玉姑说:“当日我既然与你私奔，父亲寻我不获，也许会向姚家人托词说我暴死，以了结婚事，这倒很是合乎情理。但又哪里来的什么炸尸，使人迷惑不解。”玉姑以手托腮，想了半天忽然叫道:“有了！我父既然向姚家人谎称我已死，却又苦于没有尸体，一眼便会被人看破，于是以重金贿赂和尚，让他穿上我的衣服，戴上首饰，伪装成女人
然后等夜深忽然起立，诈为尸变而逃走。半途中口渴难忍，却忘记自己身穿女服而叩门求饮，这也在情理之中。如此说来，莫五以前的供词是真情实话。那么 ... 死和尚的又当是准呢?”
玉姑又略想了想。将手掌轻轻一拍，叫道:“必是我父亲！他怕僧人走后，泄漏了秘密，所以又暗暗派人将其追 ... 。如此，此案可结，只分可怜我的父亲。”
曹郎听后，沉吟半晌，忽然拍掌大笑道：“说的对，真是一语道破天机，依你所言再加推断，那些请来念经诵佛超度死人的和尚们，三天两头见死人，岂有认不出活人死人的道理！如此看来，必定这些诵经的和尚们也被你父亲买通，众人暗中相互照应，以诈尸遮人耳目。至于 ... 死和尚的凶手，我早已知道是谁，并不是你的父亲，你不必担心。此案马上就要真相大白。”
第三天，曹郎向陈公将事情经过以及他和玉姑的推测详述了一遍，陈公当即升堂，传张亮问话，问张亮案发当日情形，张亮仍供述如前。陈公又问:“你女得何病而亡?”张亮答:“暴疾而亡，不知何病！”陈公再问:“诈尸后，尸体跑到什么地方?”张亮低头答道:“这应当问莫五。”陈公笑道:“此事不须问莫五，我还你女儿如何？”言毕，即派人请玉姑出见。玉姑缓缓来到堂中，立于书案之后，远远地朝张亮拜了一拜。随后又向张亮说:“案已大白，爹爹不要再事遮掩，自讨苦吃。”言毕，又款款地走到屏幕后边去了。
张亮大惊失色，于是将当夜发现女儿私奔，去金姑家索讨，搬回木柜，柜中有一死和尚事原原本本地说了一遍。陈公即时派人传来金姑，问柜中和尚是何来历。金姑身至州衙，已是胆战心惊，丝毫不敢隐瞒，于是将自己与和尚私通事供述出来。至此，全案真相大白。
陈公派人依曹郎指点的地方去捉拿王二，不几天，差人从交城将王二带到。陈公升堂一问，王二不打自招，陈公将其打入死牢，此案遂结。从此，陈公断狱如神的美名开始在当地传扬开来，而其实此案所以能破是靠了许许多多的巧合和偶然，这就是一般人所不知道的了。
