清末中国首富黄奕住到底有多少钱？
20世纪20年代，一个卑微的剃头匠黄奕住，出洋闯荡，从身无分文到巨富。
这个小小剃头匠日后还成为民国数一数二的大银行家，他的财富就连马云加上王健林都赶不上。他是怎样发财致富的？他有着怎样的传奇人生？
带着36个银圆去新加坡当剃头匠
黄奕住，又名黄住，1868年12月7日，生于福建南安县金淘区楼下乡石笋村一个世代贫困的农家。父母渴望留住这刚出世的孩子，给他取了个单名“住”。
随着3个弟弟和2个妹妹的相继出世，一贫如洗的家境使他无法继续上学，只能辍学回家务农。幸运的是，黄奕住的伯父会剃头，黄奕住12岁时开始跟着伯父学理发，3年后成为一个独立行业的青年理发匠，每天挑着担子，沿村串乡，上门为人服务。
在闽南，不同姓氏的人社会地位也不尽相同，黄姓本为大姓，但黄奕住所属的一房人，却是黄姓中的弱房，他所从事的剃头业又属于贱业，这些，使得黄奕住一家受尽欺凌。黄奕住在理发时从人们的言谈中得知，在南洋，就业和发财的机会很多，于是决定去南洋谋生。
1885年，黄奕住身藏父母变卖祖产得来的36个银圆，带着理发工具来到新加坡，成为当地人熟知的“剃头住”。而在随后的4年间，他从新加坡辗转到印尼苏门答腊岛的棉兰市，最后移居中爪哇的三宝垄市。在街头巷尾设一个小摊点替码头华工理发。
黄奕住给人剃头，使他有机会与当地三教九流的底层百姓和华侨进行广泛的接触与交往。他觉得剃头发不了财，经过一段时期的积累，并得到老华侨魏嘉寿的同情和帮助，23岁那年，他开始做“走鬼”（肩挑小贩）。
两年后，三宝垄市政府将佐哈尔广场开辟为市场，并在市场内建起摊棚，黄奕住在该市场租了一个固定摊位，继续经营日用食杂及土特产。黄奕住当时娶了土著姑娘蔡缰，有了帮手。夫妻俩起早摸黑，精心经营，生意取得了较好的发展。
娶蔡缰还有一段插曲。因为老家还有位童养媳王时在等着他，不得已，他只好写信询问母亲的意见。黄母接到信之后，不知如何对王时开口。不料王时虽然年龄不 满16岁，却极为大度，竟然同意了，但她也提出了自己的条件：“那女子只能做妾。”王时17岁时，黄奕住返回国内，与她完婚。
做糖生意成了“四大糖商”之一
19世纪末至20世纪初，中爪哇的甘蔗种植业及制糖业继续发展。周边地区所出产的蔗糖都运往三宝垄销售，尔后有的转售输出到欧美各国。爪哇地区成了世界主要销售糖业的中心。
黄奕住意识到经营糖业生意有钱赚，因此，1895年前后，他专门做糖生意。到1914年，他的名字被编入《世界商业名人录》中。
1914年夏，“一战”爆发，尽管爪哇离战区比较远，干扰不是很大，但不少糖商仍担心欧战影响出口。黄奕住以过人的胆识、雄厚的本钱，乘势收购了大量的蔗糖。
到1918年“一战”结束时，黄奕住的资产已经超过3000万盾。黄奕住（日兴行）、黄仲涵（建源公司）、郭锦茂（锦茂栈）与张盛隆（昌隆栈）成为爪哇最著名的“四大糖商”。
