还原历史上真实的火烧博望坡
首先，历史上博望坡之战的导演是刘备而不是诸葛亮。
第二，这场战争发生在建安七年（公元202年），此时诸葛亮尚未出山（诸葛亮时年21岁）。
第三，这场战争的起因是刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，他派遣刘备领军出击。刘备与曹操夏侯惇军在博望遭遇，开启了战端。不是曹操已平定河北，南征刘备而是刘备北伐曹操，曹操派军抵御。
第四，这是场小的战役，并不是如小说所言，夏侯惇军有十万之众。
第五，夏侯惇军死伤并不惨重，曹军的李典早已料到刘备会使出伏兵计策，故指挥自军人马前往攻击刘备，救出了夏侯惇。之后两军撤退，战争结束，刘备只是小胜。
第六，并不是像小说里所写，用火攻大败曹军，刘备只是烧毁自军营寨，用的是伏兵之计，将这场战役称之为“博望坡之战”更恰当。
以下是史书原文：
《三国志·魏志·李典传》：刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。”惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。
《三国志·蜀志·先主传》：荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。
火烧博望坡背后的秘密
刘备驻防在新野的七年以上的时间，只有过一次军事行动。刘表叫他向许县进军。他经过宛县(南阳)、博望（南阳东北六十里的博望驿)、长山(方城山)，到了许县西南的叶县。守叶县的曹军将领是夏侯惇。在夏侯惇的下面，有李典、于禁两位大将。
这一仗打得不错：有路旁设伏的战术，击溃夏侯惇亲自与于禁率领的追兵(李典不主张对刘备追击，被夏侯惇指定留守叶县)。
李典不主张追击，是对的。第一，刘备未曾损兵折将，就忽然撤退，很像是“有诈”。第二，叶县之南，通往博望的道路，是方城山的山隘，很狭窄，很长，两旁有茂盛的草木，刘备可能布置了埋伏。夏侯惇不听李典的话，吃了一个大败仗。
刘备是不是除了以埋伏的部队袭击夏侯惇的追军以外，也如《三国演义》所说，用火焚烧山路两旁山中的草木?有可能，但不必要。并且，倘若在秋冬的干燥之日用了火，那被烧的就不仅是夏侯惇和于禁的兵了。
刘备的这一次胜利，是否由于诸葛亮替他指挥?刘备这时候是否已经拜访了诸葛亮三次，把诸葛亮请来了身边当军师？
我们晓得，这击败夏侯惇追军的事，是在李典参加曹操的围攻邺县之前。围攻邺县，是从建安九年二月开始，到八月结束。
诸葛亮在后主阿斗的建兴五年(公元227年)写他的《前出师表》，说了下面的几句话：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。”
可爱的裴松之，在这几句下面，注得十分明白：“刘备以建安十三年(公元208年)败(于曹操)，遣亮使吴。亮以建兴五年抗表北伐，自倾覆至此，整二十年。然刘备始与亮相遇，在败军之前一年也。”
由此看来，不仅“火烧博望坡”的事于史无据，而且诸葛亮那时候仍在隆中高卧，并不曾在“新野”刘备的营中，向刘备“假”得了剑与印，对关、张与关平、刘封四人颁布命令，叫关羽带一千“民兵”埋伏在博望之左的所谓“豫山”，叫张飞带一千“民兵”埋伏在博望之右的所谓“安林”；又叫关平、刘封各带五百“民兵”，埋伏在博望坡之后。
诸葛亮在《三国演义》里吩咐这四个人，要静候赵云与刘备先后对夏侯惇交锋，诈败，退过了博望坡,一齐放火，他们遵令而行，果然就把夏侯惇杀得“尸横遍野，血流成河”。
演义的作者，把夏侯惇说成来攻的人，把刘备说成被攻的人，不曾深考过：取攻势的原是刘备，而夏侯惇只是于刘备撤退以后才“追击”的。演义的作者又把夏侯惇说成是从南面打到北面来的，未免太茫然于许昌之在新野的东北了。
