古代有许多非常残忍的刑罚方式，其中最令人感到恐惧的就是人彘。在古代，医疗技术都比较落后，人一旦被做成人彘，存活的几率就非常小了，因为古代的医疗技术只可以单纯地给你止痛止血，没办法挽救生命。所以一旦被做成人彘，只能存活一两天，只要止痛止血的药效过了，那么就会死掉。
说到人彘，历史上最有名的人彘就是戚夫人了，一代宠妃最后被折磨得不像人样。戚夫人非常擅长跳舞，舞姿曼妙，把皇帝迷的神魂颠倒，因而冷落了结发妻子吕雉，而且还妄图把她的儿子拉下来，让自己的小孩当继承人，这就更让她恼火了。
这些事使得吕雉对她更加怨恨。于是，在丈夫死后，便开始复仇，疯狂折磨戚夫人母子。其实刚开始吕雉还并没有赶尽杀绝，她只是让戚夫人把头发剃光了，在永巷舂米，但是戚夫人却唱了一首歌来表达自己的悲惨，希望儿子来救自己。这一唱，使得吕雉想到她还有一个儿子，于是就借机把她儿子也杀了。吕雉把戚夫人的四肢都砍掉了，耳朵熏聋，喝下哑药，任谁都认不出来这是曾经美貌的戚夫人。
之后，吕雉让自己的儿子去看已经不成人样的戚夫人，谁知刘盈只看了一眼，就吓出病来了，之后就开始不理朝政，颓丧度日，一年后就因病去世了。戚夫人也在几天后死了，一代美人竟死得如此凄惨，实在令人惋惜。
在汉朝，医学水平并不是很高，只有简单的止痛止血功能，不能从根本上治愈，所以存活的积虑几乎为零。戚夫人与吕雉是两个冤家，吕雉对她恨之入骨，所以不可能会派人给她止血止痛的，因此戚夫人绝对活不了几天。真正出现外科是在唐朝，在唐朝出现了用针缝合伤口这样复杂的手段，还有一系列麻醉的手术，药物，跟现在的医疗技术比较接近了。
在中国的史书上有记载过，在先秦时期就有剖腹产，但是那个时候医疗技术那么落后，又是怎么做到这么大的手术的呢?也许那个时候就出现了医学天才，也有一些麻醉的药被发现了?这些都未可知，对于现在的我们来说，这是在是令人奇怪，那么大的手术竟然真的可以顺利完成。项羽的刮骨疗毒在史书上也是有真实记载的，但是他们具体是怎么做到的，还是没有确凿的依据。
人彘是一种酷刑，换到今天来说，都没有人能够受得了，被做成人彘的人，存活率是为零的，在今天，一个高位截瘫的人都需要做很多次手术，输很多的血才能够存活，更何况是技术落后的古代呢?
在古代，很多人在受刑的过程中就因忍受不了而死去了，也是有坚持下来的人的，但是那不是因为他的意志有多坚强，而是侩子手的手法很好，没有让他过度痛苦。这个刑法是相当残忍的，只有对一个人恨之入骨才会这样对他，否则这种泯灭人性的事也没有人愿意去做。这种刑法，武则天也对皇帝的一些妃子用过，可见武则天对她们两个人也是非常憎恨的。
在医疗技术落后的古代，一旦被实施这种刑法，不仅在受刑的过程中疼痛难忍，在结束之后也一样的生不如死，一般来说，人彘是活不了几天的，因为唐朝以前是没有外科的，所以也没有缝针，麻醉的技术，而且一般被做成人彘的人是当权者恨之入骨的人，同时也是失去地位的人，所以也并没有人管他们的死活。
