《水浒传》中，鲁智深原名鲁达，是一名军官，因受委屈流浪江湖，后到五台山出家，出家其实就是找个地方躲避风头，五台山的住持智真长老收留了他，他就是鲁智深的师父。
原著中有明确记载鲁智深的师傅是智真长老，而传授武艺的周侗，更多的是后世人的推测。周侗，(正史记周同，约1040-1119年)字光祖，华州潼关人，人称“陕西大侠铁臂膀周侗”。北宋末年之武术大师，以善于箭术闻名。南宋名将岳飞之师，明清评书人称其为姜维的后代。鲁智深和武行者曾与周侗习武，即师出周侗。
鲁智深虽然厉害，但他的师父也不简单，这个师父不是鲁智深教武术的师父，而是五台山的住持智真长老，其实智真长老和鲁智深只在一起一段时间，接触的时间也不长。然而，从智真长老的话语中，足以看出智真长老是一位神人。
因为鲁智深救了金翠莲父女，他杀了镇关西郑屠犯下了滔天大罪，之后他选择了逃跑，去了代州雁门县， 巧合的是，金翠莲也来了这里，她还做了赵员外的外室。后来，为了避免被政府追捕，鲁智深在五台山出家为僧。
鲁智深身高八尺，所以起初僧侣们不同意让他出家。然而，智真长老只看了鲁智深一眼后，就想尽办法让鲁智深出家，这是为什么?因为他看到了天机。
鲁智深的师父智真住持对众僧说：“只顾剃度他。此人上应天星，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡，汝等皆不及他。可记吾言，勿得推阻。”
智真住持直接看出了鲁智深上应天星，也就是说他知道鲁智深是天罡地煞星的一员，是上天派下来历劫的，所以鲁智深也被允许在五台山胡闹，对众僧侣说大好推却。事实上，他知道鲁智深只有在合适的时候才能下山，也就是所说的天机不可泄露。
所以，当时机到达时，他顺水让鲁智深去了相国寺，因为鲁智深要在那里见一个人。当智真长老把鲁智深送走的时候，他给出了四句话：遇林而起，遇山而富;遇水而兴，遇江而止。
当然，鲁智深不知道这个秘密，但智真长老已经暗示鲁智深一段人生。后来，鲁智深将会见林冲。遇二龙山落草(劫家发财);遇见水泊梁山兴旺;遇到宋江时会停下来。
后来，这位长老又给了鲁智深四句偈语，再次寓意着他生命的终结。逢夏而擒，遇腊而执;听潮而圆，见信而寂。
这一切都在鲁智深的师父智真长老的法眼之下，只是看了一眼，就知道了鲁智深的身世。
