河恒河，又称恒河，流动从喜马拉雅山脉到孟加拉湾北部2700公里印度和孟加拉国。这条河被印度教徒视为神圣的，在古代文本和艺术中被拟人化为恒河女神。在恒河中沐浴的仪式过去和现在都是印度教朝圣的重要组成部分，火葬的骨灰经常散布在她的水域中。
圣经中的恒河
在摩诃婆罗多中，恒河被描述为“最好的河流，诞生于所有圣水”，恒河被人格化为女神恒河。Ganga的母亲是Mena，她的父亲是喜马拉雅山脉的化身Himavat。在一个神话中，恒河嫁给了萨纳塔努国王，但当女神被发现淹死了自己的孩子时，这段关系就破裂了。在摩诃婆罗多恒河是毗湿摩韦驮（室建陀），并在一些神话的母亲，印度教神的战争，是她的儿子与烈火，火之神。
恒河被认为是一个提尔塔，意思是天地之间的交汇点。
在印度神话中，恒河是在毗湿奴化身为侏儒婆罗门两步穿越宇宙时创造的。第二步，毗湿奴的大脚趾不小心在墙上开了一个洞宇宙的一部分，并通过它溢出了曼达基尼河的一些水。与此同时，伟大的神话国王巴吉拉塔（Bhagiratha）担心地发现，在吠陀圣人迦毗罗（Kapila）的注视下，六万国王的祖先已经被焚毁。巴吉拉塔希望这些祖先能上天堂，于是问迦毗罗如何实现。回应是恳切地向毗湿奴祈祷并进行一千年的苦行。这位伟大的神对巴吉拉塔的虔诚感到欣慰，同意恒河降临人间，在那里她可以清洗六万人的骨灰，净化他们，让他们升天。但是有一个问题，如果恒河只是从天而降，那么她那漩涡状的水就会造成无法估量的伤害。因此，湿婆主动提出轻轻放下头发中的女神，他做到了，相当谨慎地用了1000年。巴吉拉多安全抵达地球，带领恒河穿越印度，在那里她分裂成许多子公司，并成功地在她的圣水中清洗了相加祖先的骨灰。
恒河经常出现在印度神话中作为背景地点，例如，作为著名人物 Atri 和Death进行各种禁欲主义行为的地方。在Siva Purana 中，恒河携带着 Shiva 的种子，当它被带到一丛芦苇中时，就变成了 Skanda。在Matsya Purana和大洪水的故事中，第一个人 Manu 将一条巨大的鱼扔进河里，然后这条鱼继续长成巨大的比例，最终逃到海里。
Kumbha Mela 和瓦拉纳西
恒河被认为是一个提尔塔，意思是天地之间的交汇点。在提尔塔，祈祷和供品被认为最有可能到达神灵，而在另一个方向，祝福最容易从天堂降临。
这条河与其他两个地点一起，是非凡的 Kumbha Mela 仪式的所在地，该仪式至少可以追溯到公元 7 世纪。现在每三年举行一次，各种社会地位的印度教朝圣者在河中进行沐浴的仪式，被认为可以净化身心，洗去业障，带来好运。该活动涉及 70 到 1 亿人，规模越来越大，可以说是历史上规模最大的人类聚会。恒河的水也被信徒收集并带回家用于仪式和供品。在尸体被火化之前，河流中的水滴也会被滴入嘴里。
印度最神圣的地方之一就在瓦拉纳西的恒河旁边。在这里，在世界上最古老的有人居住的城市之一，有供奉湿婆神的印度教金庙。该遗址对耆那教和佛教徒来说也是神圣的，但它可能是最著名的退休、火葬和在神圣的河流上撒播骨灰的地方。
艺术中的恒河
在印度教艺术中，女神经常被描绘成身穿白色纱丽并骑着鳄鱼。恒河经常与她的姐妹河流女神亚穆娜一起出现在寺庙门附近的雕塑和装饰浮雕板上。一个著名的恒河代表来自 Beshnagar 一座寺庙的砂岩门楣。约会到 c。公元500年，女神站在makara（鳄鱼和大象的神话组合）上，象征着水赋予生命的性质。
在湿婆的帮助下，女神的下降是艺术中另一个流行的场景，一个突出的例子是公元 7 世纪在马德拉斯附近Mamallapuram 的一个洞穴神殿中的花岗岩浮雕板。该场景尺寸为 24 x 6 米，显示恒河在中心下降，周围环绕着神灵、人和动物。位于浮雕上方的蓄水池可以在特殊情况下注满水，因此水从雕塑上滴落下来，为伟大的恒河到达地球的奇迹增添了一些三维的真实感。
