三寸金莲来源主要是以下几种：
1、隋朝时，隋炀帝杨广南下游玩，民女吴月娘为了复仇刺杀杨广，将刀藏在裹好的小脚下面，借选秀女之名近身杨广，杨广大怒，下令以后裹脚的女人一律不准入宫，民女们为了不被选入宫中纷纷裹脚;
2、南朝时，齐东昏侯的妃子，潘妃“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰‘此步步生莲也’。”后人因此便将女子裹的小脚称为“金莲”，而三寸则指脚的纤小;
3、南唐后主李煜时期，李后主后宫嫔妃双脚纤细，能歌善舞，深受皇帝喜欢，后宫便开始缠足，此种说法较为接近历史，裹小脚源自宫中，再传入民间，最终形成裹脚风俗。
三寸金莲是中国古代女人缠足的产物，女孩子一般长到五六的时候，便会进行缠足。缠足时，拇指以外的四指被弯曲于脚底，用白布将其紧紧裹住。
等脚型固定以后便穿上“尖头鞋”，白日里由他人搀扶行进，以适应莲步，到了夜晚便用针线将白布缝紧，使双脚一天到晚都被裹紧。
七八岁时，需要进一步裹脚，将脚趾再一次弯曲。日复一日后，双脚定型，只能用大拇指和脚后跟行走，三寸金莲便成，而三寸金莲中一向以脚越小越好。
三寸金莲的缠足习俗，因男性的欣赏而被代代相传，而古代女人以缠足为美，不缠足一律被视为异端，更会影响女子的婚嫁问题，这样畸形的审美观念映射出是男女不平等的关系。
