一光年等于9.461万亿公里。
在宇宙中，由于距离太过遥远，常用光年来计算距离，这是从光的速度来计算的。光速是一个稳定的物理常数，其数值是每秒约为300,000千米。换算成一年的距离，乘以365.25（一年的天数+闰年天数），得到的是9.461万亿公里，即为一光年。
距离我们最近的恒星系统是离我们4.24光年的半人马座。也就是说，即使是离我们最近的天体，也在距离我们数万亿公里的宇宙空间。这也很清楚地告诉我们宇宙中的距离之遥远。我们的太阳系中的土星距离地球约为10个AU（天文单位，即地球到太阳的平均距离），而一光年就等于63,241 AU，这样一个数字之巨大也与我们的理解之范围相差极大。
在天文学领域里，除了光年，还有一个常用的距离计量单位，叫做秒差距（parsec），它的定义是：一秒差距被定义为视差角为一秒的天体距离。通俗来讲，这样一个单位的距离，需要有一个天体，它看上去在地球上的视角偏移角度为一秒，这样的天体与我们的距离就达到了一个约束条件，因为我们可以通过测量这样一个角度，来测量与天体的距离，所以被定义为一秒差距，大约是3.26光年。
在太空探测和星际旅行中，光年单位的应用可谓是无处不在。除此之外，光年也为人类认识宇宙的边界提供了框架。我们目前已经观测到了宇宙中最远的星系，距离我们达到了138亿光年。这个距离之大让人无法想象，但这也向我们证明了，光年这个单位，能解释极端的太空距离。
光年这个单位，代表了人类认知之外的距离，展现了宇宙中极端的浩瀚与广阔。我们通过这样一个单位，更加深入地理解了自己在这个宇宙中的渺小，和人类智慧的辉煌。
