四象是什么
指春、夏、秋、冬四时。四相又叫四象，体现于卦上，则指少阳、老阳、少阴、老阴四种爻象。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表左右前后或者东西南北四个方向。源于古代中国人民的星宿信仰。在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称四神、西灵。四象在春秋易传的天文阴阳学说中，是指四季天然气象。四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。
四象指的是什么
四象（或作四相）是指火水风土，两仪生四象，两仪指的是阴阳，而阴阳衍生出水木金火。在中国传统文化中青龙、白虎、朱雀、玄武，是四象的代表物，青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东西南北四个方向。在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称四神、四灵。春秋易传的天文阴阳学说中，是指四季天然气象，分别称为少阳，太阳，少阴，太阴。中国传统方位是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又会说左青龙（东）、右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）来表示，并与五行学在方位（东木西金，北水南火）上相呼应。四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。值得注意的是，虽然近来受到日本流行文化的影响，而开始习惯这种说法，但事实上中国历来对此四象并没有四圣的说法，一般所指的四圣乃伏羲、文王、周公和孔子等四个圣人。四象也指风、雨、雷、电，四种自然天候气象。
四象是什么？
“四象”一词最先出自《易·系辞》，说“太极生两仪，两仪生四象”，四象即太阳、太阴、少阴、少阳。先哲在天文学中也有“四象”一词，不过，这与《易》中的概念完全不同。先哲在观察星辰时，选择了黄道赤道附近的二十八个星宿作为坐标。东南西北各有七宿，每个七宿联系起来想象很象一种动物。如，东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，角 象龙角，氐房象龙身，尾宿象龙尾，它们连起来象一条腾空而起的龙，于是先哲称东方为苍龙；南方的并、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，柳为鸟嘴，星为鸟颈。张为嗉，翼为羽融，它们连起来象一只展翅飞翔的鸟，于是先哲称南方为朱雀。此外，北方有斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，象一只缓缓而行的龟。因位于北方放称玄。因身有鳞甲，故称武。合称玄武。西方有奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿，象一只跃步上前的老虎。白虎是已经绝 种的大毛虫之长，《山海经·西山经》记载盂山“其兽多白狼、 白虎”。这四种动物的形象，称为四象，又称为四灵。
“四象”作为方位，先秦的《礼记·曲礼》已有记载：“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”《疏》：“前南后北，左东右西，朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”这里，朱鸟即朱雀。“左东有西”的概念与我们看地图有区别。现在的地图都是上北下南，左西右东。古人的地图是倒过来的，下北下南，这样就成了“左东右西”。风水先生将“四象”运用到地形上，以“四象”的形象及动作譬喻地形，又附会吉凶祸福。《三国志·管辂传》记载：“格随军西行，过毋丘俭墓，倚树哀吟，精神不乐，人间其故，辂曰：林木虽茂，开形可久。碑言虽美，无后可守。玄武藏头，苍龙无足，白虎衔尸，朱雀悲哭，四危以备，法当灭族。不过二载，其应至矣。”这就是根据四象处于四危状态，判断毋丘俭二年之内灭族。郭璞在《葬经》中也宣扬这一套，他说：“经曰地有四势，气从八方。故葬以左为青龙，有为白虎，前为朱雀，后为玄武。玄武垂头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯頫。形势反此，法当破死。故虎蹲谓之衔尸，龙踞谓之嫉主，玄武不垂音拒尸，朱雀不舞者腾去，土圭测其方位，玉尺度其遐迩。以支为龙虎者，来止迹乎冈阜，要如肘臂，谓之环抱。以水为朱雀者，衰旺系形应，忌夫湍流，谓之悲泣。”
“四象”对民俗有很深的影响。如果我们到北京中山公园去看社稷坛，就会发现坛中的土色各有不同。由于东方是青龙。土色为青；西方是白虎，土色为白；南方是朱雀，土色为红；北方是玄武，土色为黑。中间的土色是黄的，象征人。这些土，是明清时期由四方的府县专程运来，表示四方朝贡，天下祥和之征。
“四象”是指什么？
四象就是南北东西对应着上下左右《周易·系辞》说：“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。那么，这其中的“四象”所指为何物？它与中国古典哲学又有什么样的联系呢？
“四象”是中国天文学名词，其具体所指为：东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武。象者，像也。“四象”，是将二十八宿按天区分布，划分为四组，以其所属各星宿在天区中的分布，看上去像龙、像虎、像雀、像龟而作的命称。并以此代指东、西、南、北四方，以及春、夏、秋、冬四时。
二十八宿，是星官名。它是中国古代依一周天的恒星为标志，用以分成二十八组来观察日、月、星辰的运行，以制定历法而产生的，依中国古代春分时节黄昏之时的天象观察为依据。二十八宿的“宿”，有住宿、宿舍的涵义。其之所指，是由於地球绕太阳运行而造成的太阳视运动所经之处，由角宿开始，自西向东排列，每一象由七宿所构成：依角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿代指东方和春天。此七宿在天空的分布，看上去像一条龙的形状。春天一到，大地万物复苏，满目青翠，故称此象为“东方青龙”；依斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿代指北方、代言冬季。中国地处北半球，冬季日照时间短，所以一天之中的大部分时间处於幽暗之中，而此七宿的星空分布，看上去很像一只龟。中国人习称黑色为玄色，依龟有甲示武，故称此象曰“北方玄武”；奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿在西天的空中分布，样子很像一只老虎。依西方代指秋天，西方的代表色为白色，因而就称此象为“西方白虎”；而分布於南天的井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，其星空布局所构成的图像，好似展翅高飞的一只雀形。以南方代表夏季，夏季赤日炎炎似火，故其代表色为朱色，因而就称此天象为“南方朱雀”。将“四象”各分为三度，这便是黄道十二次。
依当代中外科学家们的研究考证，四象二十八宿及黄道十二次的建立和命称，构成了一个古代天文观察与历法制定的基本体系，它大约形成於距今五千年左右的历史上，源於中国，后经印度而传播於世界。
天文学观察研究的发展，是直接推动中国唯物辩证哲学思想产生，并走向完善与提高的根源。凡是不具备天文学知识的哲学家，其理论往往存在缺陷。因此，一种哲学思想理论体系的科学与否，可以依天文学研究成果为其试金石。中国古代，正是由於“天、地、人、时”四维一絷的唯物辨证哲学思想体系产生很早，这就极大地促进了天文学研究的发展。轩辕黄帝命人察日、观月、历星辰运行之纪，制定历法，以敬授人时而使之顺应天时，适时播种耕作，就是这方面的历史证明。而天文学研究的发展，又必然要大大地促进唯物辩证哲学思想的发展、完善和提高。以哲学思想理论为基础而指导国家政治、经济、军事、法律、伦理、道德、科技、医药、音乐等文化事业的发展，就是中华文明发生、发达之早，中华文化博大精深的历史根源。由此而反映到哲学理论阐述方面，也就自然而然地要打上这种历史的印记：《周易·系辞》中“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”的这一段话，就是一个很好的证明。
现在，就以我个人的研究所得，试以现代通俗性的语言，将“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”解释如下：
产生於中国尚无文字时代的古典哲学，是“天、地、人、时”四维一絷的唯物辩证哲学，其由一套图案画形式为载体，而作“道理”的传承体系。这一思想体系是研究天地万物变易规律的，其传承方式是简易的，而其所传“道理”是千古不易的，故其书名就命之以《易》；这种哲学是一元论，它的“一元”大可包之宇宙，小可成为原子模式，故命之曰“太极”；这个一元论认为一元事物的基本法则就是阴阳对立统一规律。这就是“《易》有太极，是生两仪”的意义。
阴与阳，可论男女，可代上下，可喻寒暑，可言天地，所以，称恒星日为“太阳”，谓月球为“太阴”。日、月、地球的运行，造成了四季寒暑、昼夜之变，故有“两仪生四象”之喻比。
世上万物生变，是天地之间风、雷、水、火、山、泽相互作用而造成的，故《易》首立八经卦以象“天地定位，风雷相薄，水火相射、山泽通气”为纲领、为法则，而作哲理演绎，并重之以六十四卦以像徵万物变化，讲述其“道理”。这就是“四象生八卦”的喻指。此中的“八卦”是指八卦这种哲学传承载体，而非仅指八经卦。
八卦传承系统所讲的哲理，不是为了好玩，而是让人们以此明白顺应自然万物变化规律。因为顺应自然规律则得，逆此规律则失。得则吉，失则凶。这就是《周易·系辞》所解释的“吉凶者，言乎其失、得也”的明确语意界定。明白了吉凶之所以然，就是为了让人们遵循自然规律，以做成事业，推动社会历史的进步。这就是“八卦定吉凶，吉凶生大业”的道理。
究以上下古今，人类社会的一切文明发展进步，可以总结出千条理、万条理，但若以一句话作高度的集中和概括，就是研究客观存在着的一切自然规律，应用这种自然规律为人类的社会发展服务。研究并应用万物发生、发展、变化的规律於人类社会生产、生活，就是科学。人类社会的一切发展和进步，就是不断地走近科学。这，就是《易》经要讲的道理！
