侗族自称“千”“更”“金”或“仡伶”。湖南的侗族主要分布在新晃、会同、通道、芷江侗族自治县和靖州苗族侗族自治县、城步苗族自治县，以及绥宁、洪江、洞口等县、市。多数学者认为侗族起源于“骆越”，也有一部分学者认为起源于“干越”。魏、晋以后，这些部族又被泛称为“僚”。侗族的名称，最早以“仡伶”见于宋代文献，明、清两代曾出现“峒蛮”“峒苗”“峒人”等他称，新中国成立后统称侗族。
侗族善用稻田养鱼，创造和传承了以“稻、鱼、鸭共生”为特点的侗乡有机农业文化模式。侗族的文化艺术丰富多彩，有“诗的家乡，歌的海洋”之美誉。侗族诗歌韵律严谨，题材广泛，情调健康明朗，比喻生动活泼，侗族大歌是其代表，侗族大歌是侗族民间歌队演唱的一种多声部、无指挥、无伴奏、自然和声的民间合唱音乐，在巴黎演唱时曾引起轰动，被称为最有魅力的复调音乐。
侗族织锦和刺绣以其独特的制作工艺、富有民族特色的图案、丰富深刻的文化内涵、高雅凝重的品质和鲜明的民族风格，称为中国有名的绣品之一。侗族还以建筑艺术见长。每个寨子都有造型别致的本楼。这种不用一钉一铆的木结构建筑，是中国古代亭台、阁楼建筑艺术的精髓。鼓楼、风雨桥、风雨亭是侗族的主要文化标志。
爱敲铜鼓的壮族壮族古为“百越”的一支，自称“布越”“布壮”。新中国成立后，统一称为“壮族”。湖南的壮族主要分布在湘西、湘南一带，江华瑶族自治县清塘壮族乡最为集中。
壮族是多节日的民族，几乎每个月都有节日。其中，“春节”“三月三”“七月十四”是重要节日，尤以农历三月初三最为隆重。壮族人民能歌善唱，其大山歌圩有上万人参加。壮族口头文学源远流长，内容丰富，其表现形式有神话、传说、故事、民歌及说唱文学等。壮族人民在集中本民族民间文学、音乐、舞蹈、技艺的基础上，还创造了壮戏。
壮锦和铜鼓是壮族最具代表性的文化遗产。壮锦是壮族民间流传下来的一种具有独特工艺的锦织品，已有1000多年的历史，与南京的云锦、成都的蜀锦、苏州的宋锦并称为“中国四大名锦”。壮族铸造和使用铜鼓已有2000多年的历史，迄今在全国壮族地区的绝大多数地域已发掘出不同时期的铜鼓。铜鼓的类型很多，大小不一，鼓面圆平，鼓身中空无底，装饰着各种图案花纹。在壮族历史上，铜鼓既是乐器，也是权力和财富的象征。
擅长经商的回族回族又称“回回”，信仰伊斯兰教。湖南的回民居住分散，分布广泛，全省各地都有回族，其中比较集中的是常德、邵阳、长沙、衡阳、张家界、怀化等市。湖南的回族是在不同的历史时期陆续从省外迁入的，包括因民族迁徙或经商等原因从北京、陕西、南京、云南等地迁来的回民；明朝洪武年间，由北南下而入湘的军队屯戍人员中的回民；明末清初，李自成、张献忠起义军落籍的回民等。湖南的回族最初同时使用阿拉伯语、波斯语和汉语，现已经普遍使用汉语。回族遵循伊斯兰教的生活方式，在居住教集中的地方建有清真寺，由阿訇主持宗教活动。其经典主要是《古兰经》，信徒称“穆斯林”。
回族擅长经商，尤其会经营饮食业，回族的面馆非常有名。回民的生活习俗固守本民族的传统，讲究卫生，日常食品中面食多于米食。回族人民在传播文化、科学技术方面成绩很大，对祖国的文化发展做出了重要贡献。在民族迁徙和经商过程中，回族人不仅带来了西亚的天文学、医学、建筑学、音乐等方面的科学文化知识，而且把祖国的许多科学文化技术成果带到西方，中国的许多重大发明如造纸术、指南针、火药等都是经回族商人的介绍传播到欧洲大陆去的。
高擎“火把”的白族白族自称“白和”“白子”，他称“民家”。唐、宋史籍曾称“白蛮”“河蛮”。1956年，正式定为白族。湖南白族是宋末元初从云南大理迁来的，主要居住在桑植县。白族人民偏爱白色，他们建房的总体色调是白色，传统服装的色调也偏重白色。
白族盛大的节日教“三月街”，又名“观音市”，在每年夏历三月十五至二十日举行。灭年夏历六月二十五举行的火把节，也是白族盛大的传统节日。火把节前夕，全村要竖一根高约一二十米的大火把，用松树做杆，上捆麦秆、松枝，顶端安一面旗。旗杆用竹竿串联三个纸篾扎成的升斗，意为连升三级。每个升斗四周插着写有国泰民安、风调雨顺、人寿年丰等吉祥字样的小纸旗，升斗下面挂着火把梨、海棠果、花炮、灯具以及五彩旗等。节日当天，男女老少要聚集在一堂祭祖，通过拜火把、点火把、耍火把、跳火把等活动，预祝本民族五谷丰登、六畜兴旺。
来自天山的维吾尔族“维吾尔”是维吾尔族的自称，意为“团结”“联合”。据《翦氏族谱》和《常德府志》记载，湖南维吾尔族的祖籍原在今天新疆的吐鲁番、哈密一带，其祖先为高昌王国的哈勒将军，后哈勒将军归顺元太祖成吉思汗，称为一名悍将，后代也都在元代做官。明太祖朱元璋为巩固自己的统治，启用前朝的部分官员，哈勒将军的后裔哈勒.八十战功赫赫，被朱元璋赐姓“翦”，改名八士，镇守湖南一带。从此，其部族在湖南沅陵、辰溪、常德等地定居，繁衍至今。
湖南的维吾尔族因长期与汉族杂居，通用汉语，除少数阿訇外，绝大多数已经不会讲维吾尔语了。维吾尔族信奉伊斯兰教。传统节日有肉孜节、古尔邦节、诺鲁孜节等。肉孜节意译为“开斋节”，按伊斯兰教教规，成年教徒在节前一个月要开始封斋，即每天在日出和日落前不准饮食，要期满30天才能开斋，即恢复平时的饮食习惯。开斋节前，各家都要炸馓子、油香，烤制各种点心，人人都要穿新衣服、戴新帽子，相互拜节祝贺，还要到清真寺去作聚礼，随后唱歌、跳舞并举行赛马、刁羊和摔跤等庆祝活动。
