曹操的父亲名叫曹嵩，东汉时期沛国谯县（今安徽省亳州市）人，是当朝太监中常侍曹腾的养子，曹腾是东汉晚期的一个重要人物，他先后侍奉过顺帝、冲帝、质帝、恒帝四位皇帝，因策划迎立恒帝即位有功，而被恒帝封为费廷侯，官拜大长秋。（曹嵩画像）
曹腾在朝中有权有势，养子曹嵩自然也跟着沾光，先是混了个司隶校尉的小官，曹腾去世后，他承袭了爵位，到了灵帝即位的时候，才迎来了他人生的黄金时期，官至大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，跻身于国家中层领导干部队伍。
曹嵩在官场混迹多年，熟知为官之道，当时贪腐之风盛行，卖官鬻爵成风，曹嵩不像他养父曹腾那么清廉，他也积累了不少的财富，于是他又以钱开道，大手笔，重金收买，终于得到了太尉一职，这个太尉官职仅次于大将军，位列三公，因此曹嵩通过买官进入国家高级干部行列。
在中平五年（188年），黄巾起义席卷全国，又发生十常侍乱政，太尉曹嵩被罢官，和家人闲居在洛阳。
朝堂混乱，董卓趁机率兵平乱，成了最高统治者，改立刘协为新帝，即汉献帝，挟天子以令诸侯，引发各路诸侯的讨伐，因此洛阳也成为了是非之地，于是曹嵩带着家资家眷来到了琅邪避祸。（曹嵩剧照）
后起之秀曹操也逐渐崭露头角，一直活动于山东的曹操多次与徐州牧陶谦发生冲突，曹操在任兖州牧时，打败了黄巾军，自己的实力大增，就打算把父母亲等人接过来。
兴平元年（194年），曹嵩带着二儿子曹德与妻妾等人离开琅邪前往曹操的大本营兖州，不料行踪泄露，被陶谦的部将张闿围住，张闿贪财，就杀人劫财逃往淮南投奔袁绍而去。
曹操派人接应不及，曹嵩及曹德父子和曹操的母亲等人都成了刀下之鬼。
曹操的儿子曹丕建立魏国后，就追封曹嵩为太皇帝。
