纵观中国古代王朝，往往在最后几任皇帝中，要么是骄奢淫逸、要么是昏庸无能、要么是荒于朝政、要么是外戚后宫干政，鲜有励精图治、兢兢业业的帝王。
然而，这种政治现象在咸丰帝爱新觉罗·奕詝面前却并没有出现，咸丰帝是清朝第九位皇帝，也是清朝倒数第四位帝王，于1850年继位至1861年驾崩，仅有短短11年时间，成为大清12位帝王中执政时间最短的帝王，却是大清能和康乾帝王并列的皇帝。
为何可以把咸丰帝与康熙帝、乾隆帝相比呢？主要是因为咸丰帝在位期间对内整顿吏治、维护社会安定，对外坚决抵抗外族入侵。虽然咸丰帝治理国家的成效甚微，但他的出发点是振兴清王朝的昔日辉煌。
我们知道1850年咸丰帝继位时，中国已经发生了鸦片战争，大清国运每况愈下，当时有记载咸丰帝登基之初的景象：文宗初基，东南糜烂，天下岌岌。朝廷怀恐惧之意而出之以端简，百官慑于大难之骤兴，瞻顾却立。
面对如此多舛的困局，咸丰帝非但没有退缩，当一天和尚撞一天钟，反而大刀阔斧搞改革，尽心尽力谋稳定。主要体现在以下两大方面。
重能臣，罢庸臣咸丰帝在任期间积极任用改革派官员，整顿官场，这其中最信任爱新觉罗·肃顺，作为皇室宗亲，肃顺的政途在咸丰朝可谓是平步青云，一路擢升，官至侍卫内大臣，手中掌握的权力极大。
肃顺之所以被咸丰帝看中，主要是肃顺的强硬作风和出淤泥而不染的清廉品质。自从乾隆帝之后，大清王朝充斥着腐败的气息，严重腐蚀着大清官场，然而这在肃顺眼里是极为反感的，甚至为了反腐敢于出重拳。
咸丰八年，即1858年的顺天乡试，当时由文渊阁大学士柏葰主持，就在乡试揭晓前，御史孟传金向皇帝报告，乡试存在严重的舞弊问题，咸丰帝立即决定调查，并让肃顺彻查，谁知内鬼就是一品官员主考官柏葰，肃顺毫不客气，直接把牵连舞弊案的官员文渊阁大学士柏葰、兵部侍郎李鹤龄、主事罗鸿绎等人处斩。
这个案子被称为“戊午科场案”，与顺治十四年的丁酉科场案和康熙五十年的辛卯科场案并列清朝三大科场舞弊案。肃顺强硬的反腐手腕震撼朝野，有效打击了愈演愈烈的官场腐败的不正之风。
除此之外，肃顺对待沙俄帝国侵占我黑龙江领土问题，丝毫不让，气走沙俄代表；在清朝官银乱印，金融市场混乱情况之时，接手户部，整顿财政弊端，总之为了维护清朝统治，肃顺是认真的，也成为了咸丰帝的左膀右臂。
能者上，庸者下。咸丰帝对昏官、庸官的态度有着与肃顺完全相反的态度。咸丰帝一上任就打掉了父亲道光皇帝的宠臣郭佳·穆彰阿，郭佳·穆彰阿长期担任军机大臣，手握实权，权倾朝野，却是个软骨头。
鸦片战争时期积极主张和英军议和，甚至遵从英军“旨意”，挤兑积极抗英的林则徐，穆彰阿对战争的消极态度和自我矮化的行径令还未继承大统的咸丰帝都极为反感。况且穆彰阿在朝中的影响力，积极发展同党，这些党羽也被称之为“穆党”。在咸丰帝即位后，随即就把穆彰阿打倒，革职永不叙用。
同样的，还是皇室宗亲的爱新觉罗·耆英，咸丰帝照样毫不留情，耆英曾是签订中国近代史上首个不平等条约——《南京条约》的中方代表。在英国面前，身子骨比较软，几乎事事应和英国，甚至为了英国佬诬陷在台湾抗击英国殖民者台湾道长官姚莹（相当于现在的台湾省长）和台湾总兵达洪阿，致使二位抗英英雄被革职逮捕。
耆英跟英国之间的勾勾搭搭，令咸丰帝颇为不满，最后被咸丰帝赐死。
重汉官，平叛乱咸丰朝开始，在重用汉人方面开始有了明显的变化，像左宗棠、李鸿章、曾国藩、郭嵩焘等人，逐步进入清朝内阁政府的权力中心。当然，这些汉臣还是得益于肃顺向咸丰帝的举荐，才得以重用的。事实证明咸丰帝重用汉臣为稳定清朝政局起了极为重要的作用，尤其是在平叛太平天国农民起义运动方面表现最为明显。
咸丰六年时，由于曾国藩、胡林翼等汉臣自己组建的武装，如湘军，就被朝廷派去镇压天平军，有效弥补了八旗兵、绿旗兵兵力不足、战斗力低下的窘境，打击了太平军北上的态势，稳固了朝廷控制全国的局面。咸丰帝重视汉臣的政策为清朝后期的安稳做出了不可磨灭的贡献。
然而，咸丰帝即使再用劲儿，也改变不了清朝走向灭亡的趋势，因为在咸丰帝时期发生了两件千百年来最大的祸患，这种内外交困的政局彻底把清王朝拉进了死亡的边缘。
遭遇中国历史上最大规模农民起义运动就在咸丰帝继位的同时，南方的两广地区，爆发了由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团在广西金田村发动反抗清朝的武装农民起义，并随之建立与清朝分庭抗衡的中国历史上最大规模的农民政权太平天国。
太平天国从1851-1864年，存在了13年的时间，几乎和咸丰帝在位时间一致。可以说太平军的军事起义行动从咸丰帝登基一直伴随到咸丰帝驾崩，但这场农民起义运动可不比以往的起义行动。
天平天国运动达到了近代以前农民战争的高峰，由于太平军在南京建立首都，打到湖南江苏地区，几乎是整个长江以南地区都在太平军的控制之下，大清的半壁江山已经被占，当年威震八方的八旗兵却被农民军欺负到这副怂样，实在有损天朝的威严。
太平天国运动不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争，直接击垮了大清貌似坚固实则脆弱的统治体系，对清朝后续统一全国制造了一定的障碍。
遭遇中国历史上首次西方列强侵略战争在咸丰帝执政后期，英法两国开始策划更加疯狂侵华计划，由于咸丰帝并不像父皇道光帝那么软弱，而是有一定程度的备战抵抗，使得英法联军也受到一定损失。
为此，英法联军在美国和沙俄的支持下，开启了第二次鸦片战争，以英法联军为首的西方列强直接攻入了大清的首都北京紫禁城，这是中华民族历史上首次出现首都被外族占领的战争。
以往中国都是以天朝自居，普天之下莫非王土，保持了几千年的全球第一大国的地位，从未出现首都被占领的情况，历史上只出现过中国占领别国首都的情形，那就是我们蒙古族的成吉思汗率领骑兵踏平东欧，占领过莫斯科。
英法联军的侵华战争，火烧圆明园，把北京洗劫一空，大清的天朝成了西方列强的笑柄，中华千年未有之大变局让咸丰帝赶上了，存在神州大地两千年的封建统治也由此加速走向没落。
可惜了，咸丰帝作为中国最后一位拥有实权的帝王，也是清朝最后一位通过秘密立储登基的帝王，即使再怎么努力，也无力回天了。自打国门被列强坚船利炮叩开的那一刻起，清朝就已经输了，中国的封建统治必然要走向终结。
