指20世纪的油画，20世纪科技飞速发展，打破了人们对经验世界的认识，摄影和现代印刷使得任何描绘对象的绘画相形见绌。
所以绘画开始向另一个方向发展，即不再力求描画客观世界(这是绘画本来的目的)，而是转而表现画家的主观世界，欣赏一幅绘画，再也不能想象“画的是什么”，而是表现“谁画的”。每一个画家都力求表现自己的风格，而不是力求将对象表现得更像一些。绘画开始和摄影分道扬镳。
在20世纪，除了前苏联和部分前中国的画家还在坚持现实主义画派外，全世界所有的画家都在转型。都在追求自己的风格，出现了形形色色的各种流派，其中也不乏短时间的逆潮流，如超现实主义画派。
但是新的潮流也为色彩研究和装饰艺术提供了许多研究成果。美术的前途又在向原始艺术回归。
