随着社会经济的发展，人们的饮食观念也在发生变化，对饮食有更多的，实际意义的要求。使得中国饮食文化从来没有的创新发展。在这一期间中国饮食文化的定义也在发生着变化。不仅仅是局限在文化的范畴。
饮食文化是一个涉及自然科学、社会科学及哲学的普泛的概念，中国饮食文化涉及到食源的开发与利用、食具的运用与创新、食品的生产与消费、餐饮的服务与接待、餐饮业与食品业的经营与管理，以及饮食与国泰民安、饮食与文学艺术、饮食与人生境界的关系等，深厚广博。
从外延看，中国饮食文化可以从时代与技法、地域与经济、民族与宗教、食品与食具、消费与层次、民俗与功能等多种角度进行分类，展示出不同的文化品味，体现出不同的使用价值，异彩纷呈。俗话说就是填饱肚子，就是一个“吃”字。形式比较原始，只解决人的最基本的生理需要。
另一个：从科学意义上讲，饮食文化是把饮食赋予文化的形式和内涵，即一个国家及民族的食物、饮食器具、食品的加工方法及烹饪技艺、饮食方式、食物营养学研究以及以食物为基础的哲学、伦理、礼仪、习俗、心理、文学、艺术等的总称，是人类饮食的本能和人类文明相结合的产物。
中国人善于把人生的喜怒哀乐、婚丧喜庆、应酬交际导向饮食活动，用以增进人与人之间的伦理关系，饮食活动的伦理化，极大地促进了中国烹饪事业的繁荣。从进入文明社会以来，中国人的饮食思想与中国文化共生同长，历经数千年盛行不衰，成为中华文明中一朵璀灿的奇芭。
中国餐馆开遍五大洋、七大洲，受到世界各国人民的欢迎，中国烹调在世界上赢得“烹饪王国”的崇高美誉，追根溯源，是由于在中国思想史上，自古以来的诸子百家和各种教派都密切关注人们的生活方式，对饮食思想多有建树，形成高度成熟而又发展完备的饮食理论体系。
一、以食为天，儒家的饮食思想；二、养生为尚，道家的饮食思想；三、茹素修行，佛家的饮食思想；四、清净为本，伊斯兰教的饮食思想；五、伦理化，四教合一的认同。四教合一的饮食工艺，极大地丰富了中国饮食文化，成为中华民族饮食思想的源头。
在中国传统文化教育中的阴阳五行哲学思想、儒家伦理道德观念、中医营养摄生学说，还有文化艺术成就、饮食审美风尚、民族性格特征诸多因素的影响下，创造出彪炳史册的中国烹饪技艺，形成博大精深的中国饮食文化。
