天镇县位于山西省最北端，地处山西、河北、内蒙古三省（区）交界处。
境域面积1635平方公里。
自秦汉以来，已有两千多年的置邑历史。
这个地方，虽然经济在历史上一直处于弱势，但由于其区位和地形优势突出，是中原与北域的天然分界线，使得历代中原王朝在此不断筑城、筑堡，设军、设卫，与北方少数民族分疆对垒。
天镇因此得以“边城”的称号，拥有了长期的色彩斑斓的边塞史，也继承了大量宝贵的边塞文化遗产。
长期的边塞历史 谈到天镇的过去，人们常说：“先有新平堡，后有天镇城。
”新平堡是天镇县北部的一个村庄，作为军事要塞，它最晚在西汉时已修筑。
而“天镇”第一次在历史上出现是在1646年（清顺治三年），朝廷将当时的“天成卫”“镇虏卫”合二为一，称为“天镇卫”。
随着民族的融合，国家的统一，1725年，（清雍正三年）牞“天镇卫”改为 “天镇县”。
由此可见，天镇县是由一个军事基地慢慢发展起来的。
这个基地的作用，早在战国时就得以发挥，赵襄子拥有代郡后，这里就为赵国的北部边疆。
赵武灵王之后，历代中原王朝更是不断固防，阻挡南下入侵之敌。
唐朝在此设立了天成军。
到了明代，这个基地的规模和作用发展到最大，被称为三晋北门之锁钥，东路最冲，是大同镇的重要组成部分。
当时，朝廷在天镇设有大同东路和新平路，仅天成卫和镇虏卫合计驻将士一万多人，各个城堡也都有驻军。
镇不仅是军事要塞，而且是重要的通商口岸和交通要道，明隆庆年间，朝廷在新平西部设西马市，为对外贸易口岸牞除了与北方少数民族贸易外，还与中亚、西亚、俄罗斯等国家和地区贸易。
清朝康熙皇帝西征葛尔丹凯旋曾驻跸此地，八国联军侵占北京时慈禧携光绪皇帝西逃也曾途经此地，并分别留下一段发人深思的传说。
长期的边塞历史，还为天镇造就了大批的军事人才，历史上武进士、武举达70多人，大小军官数不胜数。
明代高策，官蓟州中路副总兵，不仅任天成卫指挥和署都指挥佥事时战功卓著，还曾于1592（万历二十年）和1596年（万历二十四年）两次赴朝鲜抗击倭寇，收复失地。
去世后，万历皇帝命礼部设坛祭奠，追封都督同知，追赠祖父四代官至一品。
两千多年间，在这块土地上，北方游牧民族与中原农耕民族反复地对抗、碰撞、交融，发生在这里的大小战事数不胜数。
据史志记载，仅嘉靖十四年到嘉靖三十三年，就发生战争八起。
因此，从某种意义上说，古代天镇的历史主要是一部边塞史、军事史。
丰富的边塞文化遗产 天镇的边塞文化遗产主要分三个部分。
首先是边塞遗址。
主要由长城和城堡组成。
现存最早的长城是汉长城。
位于平远堡与河北怀安县西洋河交界处，南北走向，长约5000米。
还有北魏长城遗址，现仅存残迹和基础，从新平尔经大营盘到平远头明长城南侧，长约6000米。
明代长城保存最为完好。
境内明长城是万里长城进入山西的第一段，从河北怀安进入鸡鸣闻三省的平远头，向西南一直延伸至阳高县十九墩，全长68．5公里，其中现存完整的墙体33公里。
境内长城为土筑，一般高6－10米，宽5－8米，每隔百米左右置一敌台，台高15米左右。
李二口长城是保存最好、最具观赏价值的一段。
冬天的大雪过后，远远望去，白茫茫的山野中，长城像一条黄色的巨龙从东向西逶迤而去，蔚为壮观。
沿着长城，共分布各种墩台190多个。
这些墩台，根据距敌位置远近、大小、功能等分为大边墩台、二边墩台、腹里接火墩、火烽墩、火路墩等。
除了长城和墩台，还有众多的堡寨。
明正德《大同府志》载，正德八年（1513）年，天成卫下设43个堡寨，镇虏卫下设26个堡寨，其中的瓦窑口堡、桦门堡、保平堡、永嘉堡、新平堡、平远堡、镇口堡、镇宁堡和天镇城为当时大同镇72城堡中的八堡一城，战略地位极其重要。
这些城堡，有的是砖砌，有的是夯土，大的驻兵一两千人，小的驻兵二三百人。
查阅天镇的地名，除了叫“堡”的村子多外，叫“口”的村子也不少，水磨口、榆林口、白羊口、马市口、平远口、瓦窑口等。
长城、城堡、墩台和天然的峪口共同构成了一个功能完备、有机统一的战略防御体系。
其次是具有边塞风格的建筑和器物。
这些文物充分地体现了汉民族与北方少数民族文化交融的特征。
最典型的是关外巨刹慈云寺，该寺初建于唐代，原名法华寺，辽代和明代分别进行了重修。
庙宇规模宏大，布局严谨。
特别是一对钟鼓楼，为上下二层圆形建筑，形似北京的祈年殿。
将辽、金、元北方少数民族的建筑精华与汉文明巧妙地融为一体，为全国之独有。
1955年夏家沟出土的黑釉剔花坛，器身黑釉，剔有灰白色胎的莲花、卷云纹，造型素雅大方，是辽瓷的代表作，为国家一级文物，被故宫博物院收藏。
第三是汉墓群。
有沙坡梁汉墓群、平远堡汉墓群、张西河汉墓群，现存封土堆50多冢，经测定，已有近2000年的历史，为东汉时期戍边将士墓。
此外，还有明代骠骑将军于韶庵墓，清蓟镇副将罗光乾、高策墓等。
2006年，慈云寺和沙坡梁汉墓群双双被评为国家重点文物保护单位。
