风化的岩石颗粒，经大气、水流，到一定地点沉积下来，受到高压的成岩作用，逐渐形成岩石。
沉积岩保留了许多地球的历史信息，包括有古代动植物化石，沉积岩的层理有地球气候环境变化的信息。
风化侵蚀：在河流上、中游两岸的大岩石，经年累月被侵蚀、风化或直接被河水切割后，逐渐崩解成碎块或更小的沙、泥碎屑。
搬运：崩解、被切割下来的岩石碎屑，被河水从上游往下游搬移。
堆积：河流的流速向下游逐渐减缓，搬运能力也越来越小，因此，河中岩石碎屑便一路沉积下来。
由上游、下游到海底，分别是“砾石层”、“砂层”、“泥层”。
此外，由珊瑚、藻类等生物所堆积形成的，便是“珊瑚礁石层”。
压密：由于新的层积物不断堆压在旧的上面，时间一久，底下的沉积物便会被压得紧密结实。
胶结：密实的沉积物依然有许多孔隙。
当地下水流经这些孔隙，带来的矿物质将孔隙一一填满，同时将岩石碎屑颗粒紧紧胶黏再一起。
