乐器阮是起源于公元前217至公元前105年，北魏壁画中的阮起源说法不一，但是汉代至魏晋时期的文史资料所载，阮是汉民族自己创造的一种圆体、直项、四弦、12柱（品）的乐器，在汉朝的时候叫做秦琵琶或秦汉子。
相传西晋阮咸善十分擅长弹奏阮乐器，四弦有柱，形似月琴，元代时在民间广泛流传，是人们十分喜爱的弹拨乐器，音域和表现力都是十分丰富的。
相传西晋竹林七贤之一阮咸善弹琵琶，唐代开元年间的时候从阮咸墓中出土一件铜制琵琶，命名为"阮咸"，简称"阮"。
当时出土的阮的形状是直柄木制圆形共鸣箱，四弦十二柱，竖抱用手弹奏，在唐朝的时候琵琶是军队中传播号令的。
唐代，约在350年前后由西域传入中国的曲项琵琶盛行，在当时十分盛行，一直到清朝的时候阮虽仍保持着古制，但音域只有1个多八度，民间流传的阮甚至退化为两条或三条弦。
近代中国的发展的中乐团中，乐器有中阮、大阮，是弹拨乐器的中音声部。
