“四世三公”现在意味着世代官居高位。据《三国志·魏志·袁绍传》记载，汉代袁安是汉章帝刘达时的司徒，儿子袁敞是司空，孙子袁汤是太尉，曾孙是司空，袁伟是太傅，四世居三位，被称为“四世三公”。
2、其他人说:因为高祖父袁安是章帝时的司徒，曾祖父袁敞是安帝时的司空，祖父袁汤是桓帝时的太尉，他的父亲袁每次献帝时都是司空，他的叔叔袁奎是献帝时的司徒，所以在四代人中(自高祖父、曾祖父、祖父及其父亲四世)都曾担任过三公(司徒、司空、太尉)。「四世三公」。
3、袁伟在东汉末年担任太尉和太傅。太尉是三公之一。太傅是皇帝的老师。董卓进入北京后，袁伟仍然担任太傅。因为袁绍起兵反对董卓，董卓杀死了留在洛阳的袁伟、袁基等袁氏族。
4、因此，四代三公中的四代是指袁绍的四代祖先，从袁安算起的四代人到袁绍、袁术，已经是第五代人了。三公是指袁家四代人都在朝廷担任过三公的官职，其中五代人分别担任过三公，即袁安、袁敞、袁汤、袁逢和袁伟。
