17世纪以来，沙俄帝国崛起，迅速向东扩张。而大清王朝为解决漠西蒙古的威胁，也积极向西耕耘。在两大国的挤压下，中亚地区的国家们无法完全掌握自己的命运。
清朝灭亡了漠西蒙古准噶尔汗国（大致为今天的新疆地区），并继承了准噶尔的宗主国地位，原本臣服于准噶尔汗国的大玉兹、中玉兹成为大清的附属国。
清朝控制准噶尔后，将这里的大部分人编入八旗或迁往漠北，因此准噶尔地区人口锐减。
这时，大玉兹、中玉兹归附了大清王朝，即请求迁入准噶尔地区放牧。清朝拒绝了，虽是附属国，毕竟是外人，今日是附属国，明日即成敌人也说不定。
但是，哈萨克人还是频繁越界过来放牧，清政府并未过多干涉，睁一只眼闭一只眼而已。到了18世纪，清政府实际上已经默许哈萨克斯坦人过来放牧了。
随着境内哈萨克人越来越多，清伊犁将军辖下的今哈萨克斯坦巴尔喀什湖一带、斋桑泊一带以及今新疆伊犁、塔城等地成了哈萨克人的牧地。这些哈萨克人处于清朝直接统治之下，成为了大清子民。
后来，沙俄和清朝在这一地区竞争激烈，终于通过谈判方式划定了地盘。《中俄勘分西北界约记》规定，巴尔喀什湖一带、斋桑泊一带的44万平方公里土地属沙俄（现在这两个地方都是哈萨克斯坦一部分）。
而原本在新疆伊犁、塔城地区放牧的哈萨克人就成了中国的哈萨克族。今天中国境内有140多万哈萨克族，是中国第17大民族。
