五行相生：指木、火、土、金、水之间存在着有序的资生、助长和促进的作用。
⑴五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
⑵从五行相生关系来说，五行中的任何“一行”，都存在着“生我”“我生”两个方面的联系。“生我”和“我生”，在《难经》中比喻为“母”和“子”的关系。“生我”者为“母”，“我生”者为“子”，故五行中的相生关系又可称作“母子”关系。如以火为例，木生火，火生土，故“生我”者为木，“我生”者为土，即木为火之“母”，土为火之“子”，也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。
五行相克：指木、土、水、火、金之间存在着有序的克制、制约的作用。
⑴五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
⑵从五行相克关系来说，五行中的任何“一行”，都存在着“克我”“我克”两方面的联系。“克我”和“我克”，在《内经》中称作“所不胜”和“所胜”，即“克我”者为“所不胜”，“我克”者为“所胜”。以火为例，水克火，火克金，故“克我”者为水，“我克”者为金。
相生与相克是不可分割的两个方面，“无生则发育无由，无制则亢而为害。”正因为事物之间存在着相生和相克的联系，才能在自然界维持生态平衡，在人体维持生理平衡，故“制则生化”。
