108平方公里
永暑礁地处南沙群岛中部偏西的位置，礁盘南北长26公里，东西最宽为7公里，面积为108平方公里，是我国目前控制南沙七岛中面积最大的一个。永暑礁呈细长的椭圆形，中间存在一个不规则泻湖，泻湖深度在14~40米。
填海造岛前的永暑礁
在2013年我国大规模建设南海岛礁，就有部分媒体分析将永暑礁建设成一个数十平方公里的大岛，其实永暑礁开发潜力并没有这么大。永暑礁虽然在南沙群岛单体礁盘中面积较大，粗略估计水深小于4米的面积约为27平方公里。但中部泻湖将礁坪分割成西南礁坪、中部礁坪和东北礁坪三部分，各部分很难连接成一个整体。另外礁坪不少地方水深超过10米，根本不适合填岛。而且泻湖水深不利于取沙填岛，使得造岛所用泥沙只能取自礁盘上的泥沙（西南礁坪挖坪填岛就是证明），所以以现有的技术能填出10余平方公里的陆地已经是永暑礁的开发极限。
永暑礁礁坪被泻湖分割
永暑礁最具开发条件的是西南礁坪，这是一块发育完整的礁坪，南北长约4公里，东西宽约1.3公里，礁坪面积约4.3平方公里。西南礁坪发育完整，在海水涨潮时没与水下，退潮时整体露出海面。优越的地理条件被我国选中用于建设联合国教科文组织海洋观测站站址，在我国在南沙大规模填海造岛之前，已经在该礁坪的西南角建设一个1万多平的有人驻守的观测站和一个可停靠4000吨船舶的简易码头。
