终身体育作为一种完整的、现代体育思想，其基础来自两个方面：
一，人体自身发展，需要体育锻炼伴随终身。人体自身的发展，是有规律可循的。人的一生一般要经历三个发展时期，即生长发育期、成熟期和衰退期。由于体育锻炼具有增进健康、增强体质的作用，对人的各个不同时期的身体健康，都具有积极影响。
二，体育锻炼要根据各个不同时期人体发展的特点，提出相应的要求。生长发育时期的要求，是促进身体的正常生长发育成熟期的要求，是保持旺盛的精力与充沛的体力衰退期的要求，是延缓衰退、延长工作年限、延年益寿。
不同的发展阶段锻炼的要求不同，锻炼的内容与方法也相应有所不同。也就是说，人的一生都应当伴随着体育锻炼，不同的时期，有不同的目标和要求，不同的内容与方法。锻炼身体不可能“一次完成”，更不能一劳永逸。
