元代时对来自中西亚的各民族的统称，也是元代人民的四种位阶之一，广义上的来讲，一切除蒙古、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人。包括被蒙古人征服并带入蒙古帝国的中亚突厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、中亚契丹人、波斯人（花拉子模人）及少量阿拉伯人等，其中中亚突厥人最高，波斯人次之。
色目人后来经历蒙古人，畏兀儿与汉人大规模混血形成回族、撒拉族等少数民族的最早来源，并成为后来的回族。按照元朝的种群分类，在元代的社会阶层之中，色目人的地位在蒙古人之下，汉人和南人之上。元太祖成吉思汗西征时，色目人赛典赤·赡思丁率领千骑迎降，太祖以「赛典赤」称呼。元代重用色目人，入居关中的色目人，多高官厚禄，钜贾大贾。
色目人地位能居于汉人之，主要因为在蒙古人眼里并不是被统治者，而是蒙古人实行统治的帮手。
色目人在元朝的建立和统一全国的过程中大量进入汉族居住地区，他们作为蒙古人征服中亚和西域的归附者受到元朝的重视，被列为全国四等人中的第二等人，待遇仅次于蒙古人。＂色目人＂是个汉语词汇，作为各色名目之人的外国人、异邦人的色目人，其血统其实很复杂。一色目人共包括有31 种。故而，也不是一台单独民族称喟，其人种大多是白种人或是黄白混血种。
