机械停表是由频率较低的游丝摆轮振动系统通过发条和锚式擒纵机构补充能量，以齿轮系统带动指针显示分秒，并设有专门的启动停止机构。一般停表的表盘最小分度为0.1s或0.2s，测量范围是0～15min或0～30min。?有的停表还有暂停按钮，可以用来进行累积计时。
使用停表进行计时测量所产生的误差应分两种情况考虑。
（1）短时间测量（几十秒以内），其误差主要来源于启动、制动停表时的操作误差。其值约为0.2s，有时还会更大些。
（2）长时间测量，测量误差除了掐表操作误差外，还有停表的仪器误差。实验前可以用高精度计时仪器，如数字毫秒计等对停表进行校准。
由于停表的机械很精细，结构也很脆弱，因此使用时要求十分细心，以保持它的精度，延长使用寿命。
