在中国，注入内海或湖泊的河流通常被称为河流，如黄河注入渤海。注入外海或海洋的河流通常被称为河流。“湖”是指陆地上的水系。它与河流的区别在于，湖泊必须有一定的几何形状，而不是像河流那样线性。湖有内流湖和外流湖。地理上的“海”是指靠近大陆的某些地区的海洋部分，如东海、南海等。
河流、湖泊和海洋的区别主要体现在大小、水趋势和与陆地的相对关系上。河流、湖泊和海洋从大到小依次是海洋、河流、河流和湖泊。河流的最初意义是指长江，就像“河流”指的是黄河一样。“湖”只是陆地上的一个水系统。与河流不同的是，湖泊有一定的几何形状，而不是像河流那样线性。地理上的“海”是指靠近大陆某一区域的海洋部分。
“湖”只是陆地上的一个水系。它和河流的区别在于，湖泊必须有一定的几何形状，而不是像河流那样线性。地理上的“海”是指大陆附近某一区域的海洋部分。它不同于“海洋”。“海洋”是一个巨大的水系，世界上只有四个海洋，即太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋。“海洋”是大陆附近的一部分。
中国南方的河流大多被称为“江”，如长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等。北方的河流大多被称为“河流”，如黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮用河、沁河、柴达木河、塔里木河等。
