湖南，是我国中部的一个著名省份。
提起湖南省时，很多人会说它是“芙蓉国”，还往往会引用诗句“芙蓉国里尽朝晖”。
“芙蓉国里尽朝晖”，这句诗出自毛泽东主席的一首诗词。
那么，湖南省为什么会被称为“芙蓉国”？“芙蓉国里尽朝晖”又有什么涵义呢？
芙蓉，是个美丽动人、富有诗情画意的植物，例如出水芙蓉、芙蓉帐、三醉芙蓉、弄色芙蓉等。
芙蓉花，有很多别名，例如木芙蓉、木莲、地芙蓉、华木等。
芙蓉和湖南有什么关系呢？
芙蓉喜欢温暖、湿润的环境，不耐寒，忌干旱。
著名的“鱼米之乡”湖南正好符合这个自然条件，因而芙蓉系湖南原产的植物。
后来，芙蓉在我国很多地方都有栽培种植，日本和东南亚也有栽培。
芙蓉花的花季在农历九至十一月。
此时已进入冬季，百花凋谢，芙蓉花却傲霜绽放，独树一帜。因而它也被称为拒霜花。
芙蓉花有白、黄、淡红等多种颜色。花色艳丽，繁盛丰茂，花团锦簇，波光花影，分外妖娆。但也不失淡雅素美。
而且，芙蓉在一年四季各有风姿。
因而，芙蓉花具有很高的观赏价值，是园林景观的著名植物。
唐代末年，诗人谭用之写有一首《秋宿湘江遇雨》：
湘上阴云锁梦魂，江边深夜舞刘琨。
秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。
乡思不堪悲橘柚，旅游谁肯重王孙。
渔人相见不相问，长笛一声归岛门。
湘江是流经湖南的著名河流，也即作者当时夜宿湖南。
这首诗里的“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，就是指秋季的湖南景色。
众所周知，毛泽东出生于湖南。
1961年，毛泽东主席在听取湖南的同志汇报了当地生产建设情况后，心潮澎湃。
兴奋之余，他挥笔写下《七律·答友人》：
九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。
斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。
我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
最后一句“芙蓉国里尽朝晖”，就是采用了“芙蓉国”指代湖南的典故。
毛泽东主席博学多才，通达古今，在这首诗里也有充分体现。
例如，帝子指传说中的尧帝的女儿、舜帝的妻子娥皇与女英。斑竹又叫湘妃竹，也与娥皇、女英有关。
九嶷山在湖南永州，洞庭是湖南的著名湖泊，长岛指今天长沙的橘子洲。
全诗充满感情地描写了湖南深厚的历史人文、雄奇壮美的自然景观。
最后的“我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖”两句，是点题之作，既表达了毛泽东主席的怀乡念旧之情，也寄托了对于家乡乃至中国的美好明天的展望。
同样是写湖南，五代诗人谭用之的《秋宿湘江遇雨》，借湘江秋雨的苍茫景色，抒发其怀才不遇、慷慨不平之气。虽然情景相生，意境开阔，但是全诗充满了沉重、悲哀的氛围。
而毛泽东主席的《七律·答友人》，也有写景、抒情，但是充满了雄浑壮阔、豪迈气概。令人在思古通今、深情感慨之余，也意气风发。
这首诗也成为毛泽东主席的诗词代表作之一。
于是，芙蓉国成为湖南省的别称。
至今，“芙蓉”一词，在湖南省到处可见。
例如湘西有著名芙蓉古镇。
芙蓉大道贯穿岳阳、长沙、株洲、湘潭四座城市，成为长达120公里的城市道路，被称为“三湘第一路”。
省会长沙有芙蓉区，还有世界上最大的“芙蓉花”建筑——梅溪湖国际文化艺术中心。
毛泽东主席写的诗句“芙蓉国里尽朝晖”，意思是说：芙蓉花盛开的湖南，普照着清晨朝阳的光辉。
这句诗，后来也往往成为描写湖南盛景的经典诗句，也成为激励湖南人民奋发图强、建设美好家园的名言警句。
