荷兰的风车最早是从德国引进的，用于代替人力用来研磨谷物。由于荷兰独特的地理位置优势，所以海风资源丰富，这也是风车在荷兰盛行的一大前提。随着工业革命的到来，蒸汽机等机械的推广应用，传统风车动力也慢慢被淘汰。
荷兰是“低洼之国”，因为其全国三分之一的国土的地面只高出海平面1米，是名副其实的低洼之地。地势低洼导致其容易遭受海潮的影响，因此如何排水防涝成了他们主要需要解决的一大难题。因此，荷兰人想到建立风车来帮助排水，所以排水也是风车的主要作用，保护了全国大多数的土地被海潮侵蚀。他们用智慧改变着自己的生存环境，通过风车排水将湿地变为干地。可以说风车为荷兰立下了汗马功劳！
荷兰人还利用风车从事农副产品加工，并逐渐发展了造船业、渔业、航海业、商业、造纸业、毛织业、麻织业、食品加工业等产业。这一系列产业链环环相扣并日益繁荣，为荷兰的发展提供了先决条件。
