1、源于姜姓，早期有部落将驺虞作为图腾，而虞与吴同音，战国时，部落将虞解释为吴，后世以吴为姓；2、源自祝融氏吴回，吴回氏族的后裔以吴姓为氏；3、源于姚姓，封舜的儿子商在虞地，成立虞国，商朝建立后，虞国衰落灭亡，虞国的遗民以吴为氏；4、源于姬姓，黄帝后裔太伯建国吴国，后世以国为姓。
宋朝时期（公元960—1279年），吴姓大约有170万人，约占全国人口的2.2%，排在王、李、张、赵、刘、陈、杨7大姓之后，为宋朝第8大姓。吴姓第1大省是江西，约占全国吴姓总人口的13%，占江西总人口的2.8%。在全国的分布主要集中于江西、安徽、山西、浙江、山东、福建，这六省吴姓大约占吴姓总人口的60%；其次分布于湖北、河南、江苏、湖南，这四省的吴姓又集中了25%。全国形成了以江西为中心的吴姓人口聚集区。
明朝时期（公元1368—1644年），吴姓大约有230万人，约占全国人口的2.5%，为明朝第7大姓。宋、元、明期间，吴姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北方向东南、南方和四川迁移。全国重新形成了赣浙苏皖、闽粤两大块吴姓人口聚集地区。
据统计，当代吴姓排第9，约有2780万人。目前，在全国的分布主要集中于广东、福建、广西、贵州、江苏五省，大约占吴姓总人口32%，其次分布于安徽、浙江、湖南、四川、湖北、山东、江西、河南八省，又集中了40%。广东居住了吴姓总人口的8%，为吴姓第一大省，全国形成了华南、华东、川鄂贵湘三大吴姓分布地区。
