当地时间2月9日，美国能源部贷款项目办公室(LPO)宣布，将向美国电池回收企业红木材料公司（Redwood Materials）提供一笔有条件的20亿美元低息贷款，帮助其在内华达州建造一座电池材料回收和再制造综合工厂，工厂总投资约35亿美元。
一旦全面投入运营，这将成为美国国内首座生产锂离子电池负极铜箔和正极活性材料的全闭环工厂。
“这将成为美国国内正蓬勃发展的电动汽车行业的重大进步。”美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）表示，“通过使用回收的材料，降低生产锂电池所需的关键材料的成本，电动汽车将变得更容易获取和负担得起。”
根据拜登政府的目标，到2030年，美国市场销售的所有新车中将有一半是零排放汽车（纯电动、插电式混合动力汽车或燃料电池汽车）。
美国能源部在公告中称，红木材料在内华达的工厂将使用新的和回收的原料（包括锂、镍和钴等关键材料），每年生产大约3.6万吨超薄电池级铜箔，用作电池负极集流器，同时每年生产大约10万吨正极活性材料。这些电极材料足以每年供应超过100万辆电动汽车。
“负极铜箔和正极活性材料是电动汽车锂电池制造中最关键和最有价值的两种组件。将这些组件的生产转移到本土，对美国的能源独立至关重要，同时也确保了国内先进电池制造业的可持续性。”美国能源部表示。
红木材料公司首席执行官斯特劳贝尔(JB Straubel)在接受路透社的采访时说，公司预计将在今年晚些时候提取第一笔贷款，目前内华达州的工厂已开始了铜箔的生产。
这些铜箔产品将会供应给松下与特斯拉合营的内华达州超级工厂，满足超级工厂的电池生产。红木材料还将为松下的新电池厂提供电池正极材料，这座位于堪萨斯的新厂计划于2025年投建。
此外，红木材料也与包括福特、丰田汽车和大众集团在内的多家制造商签订了供应协议。
2017年，特斯拉前高管斯特劳贝尔创立了红木材料公司，公司正成为世界上最大的电池材料回收商和再制造商之一。根据美国能源部的披露，目前红木材料可以回收报废电池中95%以上的关键电池元素(包括锂、镍、钴、锰和铜)。
斯特劳贝尔曾担任特斯拉的首席技术官
除了内华达州工厂，红木材料还计划在南卡罗来纳州建造一座类似的工厂，初始产能跟前者类似，耗资也在35亿美元左右。斯特劳贝尔表示，南卡罗莱纳州的工厂的产能最终可能会扩大到几百GWh。
美国国内，电动车和电池“疯狂”的投资已开始
据介绍，红木材料此次获得的贷款，是基于美国能源部从2007年开始实施的“先进技术车辆制造贷款(Advanced Technology Vehicles Manufacturing Loan Program ，ATVM)”计划，这项贷款计划旨在支持美国国内先进技术车辆、合格部件的生产制造。
迄今为止，ATVM计划已经累计提供了约80亿美元贷款，支持了约400万辆先进技术汽车生产。其中包括特斯拉、福特、日产等公司的汽车生产，也包括一些电池制造。
根据ATVM计划，去年7月，美国能源部还向通用汽车公司和LG 新能源合建的Ultium Cells公司提供了25亿美元贷款，用于支持其三座电池工厂的建设。1月，美国能源部又表示，将向Ioneer Ltd公司提供最多7亿美元贷款，用于在内华达州建设Rhyolite Ridge锂矿项目。
斯特劳贝尔在接受路透社和美国其他媒体采访时称，自从美国总统拜登在去年8月签署了《通货膨胀削减法案》(IRA)以来，美国电动汽车和电池制造商开始了“疯狂的投资”。
不过，值得一提的是，就在2月初，英国《金融时报》发表了一篇评论员文章《警惕电池行业的大谬误（Beware the great battery industry fallacy）》，作者罗宾·哈丁（Robin Harding）劝发达国家不要盲目进入电动汽车的电池行业。
在罗宾看来，电池行业就是一个传统化工行业。低毛利、回报率不高、资本密集、需要巨大的规模。“高附加值在于设计、品牌、软件、数据、自动驾驶等领域。”罗宾表示，“在电池行业，技术进步是缓慢的。电池行业就像电视机行业以及光伏行业一样，（后来者）要做成像宁德时代的规模非常困难，国家超级工厂更行不通。”
